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de ese resultado. Pero cuando aparecie-
ron los electrones positivos, los positro-
nes, la identificación de estos con aquellos
electrones de energía negativa fue casi
inmediata: no se trataba de electrones con
energía negativa sino de electrones con
carga positiva, los positrones.
A la vez, y también en Cambridge,
Patrick M.S. Blackett (1897-1974) y Giu-
seppe Occhialini (1907-1993) consiguie-
ron manufacturar positrones en el labo-
ratorio; es decir, obtener positrones no
como resultado de fenómenos aleatorios
e impredecibles como los rayos cósmicos, sino fruto de la interac- La Imagen
muestra la
ción de la radiación con la materia. Porque una de las prediccio- creación de un par
nes de Dirac era que, en determinadas circunstancias, la energía electrón-positrón
a partir de un
de la radiación y podía transformarse en partículas, dando lugar fotón. Las dos
a la creación de un par electrón-positrón, tal como se representa partículas tienen
concavidades
en la figura 4. A la vez, ambas partículas podían aniquilarse mutua- distintas debido a
su carga eléctrica
mente y transformarse en radiación y. opuesta. El fotón
En principio, el fenómeno no era del todo impensable. Ya no se observa
debido a que
hacía años que la famosa ecuación de Einstein, E=mc , que rela- no tiene carga.
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ciona materia y energía, estaba aceptada. Pero era la primera vez
que esta relación se fotografiaba en el laboratorio. Y esto es lo que
Blackett y Occhialini consiguieron hacer.
De este modo, el positrón introducía una característica ines-
perada en el concepto de partícula elemental: que estas pueden
crearse y aniquilarse, transformándose en energía. Lo que los áto-
mos de Dalton, a principios del siglo XIX, no contemplaban -su
destrucción-, ahora lo hacían incluso sus componentes.

FÍSICA NUCLEAR

En el verano de 1932 la familia Bohr se trasladó a la mansión que
la Fundación Carlsberg destinaba a quien su comité ejecutivo con-

DUELO DE TITANES: EL DEBATE EINSTEIN-BOHR 127