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1932 un seminario en Copenhague para estudiar el reciente descu-
brimiento y las implicaciones que tenía para la estructura del núcleo
atómico. Para hacernos una idea del entusiasmo con el que Bohr
acogió las noticias sobre la existencia de neutrones, siiva un frag-
mento de la carta que le envió a Rutherford tras el seminario de abril:

El progreso en el campo de la constitución nuclear es tan rápido que
uno se pregunta qué noticias llegarán con el siguiente correo. [ ... ]
Quizá más que nunca desearía estos días no estar tan lejos de ti y del
laboratorio Cavendish.

Si se consideraba al neutrón como una partícula elemental, y
no como un agregado de protón más electrón, la imagen del núcleo
atómico cambiaba radicalmente. El átomo pasaba a estar estruc-
turado de la siguiente manera, tal y como muestra la figura 3: un
núcleo formado por protones y neutrones -partículas con masa
parecida, aunque la primera con carga eléctrica y la segunda sin
carga eléctrica-, y un número de electrones igual al número de
protones nucleares, situados alrededor del núcleo.
Este modelo del átomo presentaba muchas ventajas frente
al anterior, pero un inconveniente evidente para todos. Si en el
núcleo solo había protones y neutrones, ¿de dónde salían los elec-
trones de la radiactividad~? Para responder a esta cuestión fue
necesario introducir una nueva partícula que también se descu-
brió en 1932: el positrón.

FIG. 3

o

Hidrógeno Helio Nitrógeno

DUELO DE TITANES: EL DEBATE EINSTEIN·BOHR 123