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En el caso de la Universidad de Copenhague, a principios del
siglo xx se hacía evidente que la institución debía reformarse en
profundidad, ya que mostraba serias carencias. Por ejemplo, solo
había un catedrático de Física, más otro profe sor para enseñar
esta materia a los estudiantes de Medicina, y la universidad no
disponía de aparatos para realizar las prácticas ni de laboratorios
donde realizar los experimentos. Cualquier investigación debía
desarrollarse en laboratorios de particulares o en instalaciones
industriales. Así, por ejemplo, cuando el estudiante Bohr, que se
había matriculado en la universidad en 1903, quiso presentar un
trabajo físico para un concurso de ciencias, tuvo que realizar los
experimentos en el laboratorio que su padre tenía en casa, con las
limitaciones que esto comportaba. A pesar de ello, Bohr ganó la
medalla de oro con este proyecto, el cual se convirtió en el único
trabajo experimental que realizó en toda su vida, pues su interés y
sus capacidades se centraron siempre en la física teórica.
LA FÍSICA TEÓRICA
La física teórica se puede definir como el intento de encontrar
leyes y regularidades en la naturaleza a partir de la información
experimental que otros obtienen. Utilizando la intuición y las mate-
máticas avanzadas, la física teórica intenta unificar fenómenos di-
versos bajo un mismo paraguas conceptual. Por ejemplo, se podría
decir, aunque sea una afirmación anacrónica, que la teoría de la
gravitación de Isaac Newton (1643-1727) fue un ejercicio de física
teórica. Obviamente, el pensador inglés no fue el primero en ver
que las manzanas caían, pero sí que fue él quien unificó los movi-
mientos de caída libre y los movimientos de los planetas bajo una
misma ley matemática, la ley de la gravedad. Para ello no necesitó
hacer nuevos experimentos u otras observaciones: le bastó tomar
los datos de las órbitas de Kepler o los referidos a las trayectorias
de los proyectiles. En un acto de genialidad matemática, relacionó
ambos tipos de fenómenos y demostró que seguían el mismo pa-
trón formal.
22 BOHR JUEGA CON LOS ELECTRONES
