Page 23 - 09 Bohr

Debido al papel central que juegan las matemáticas en la física
teórica, esta tardó en consolidarse corno una disciplina científica
de pleno derecho, ya que se la consideraba parte de las matemá-
ticas. Todavía hoy, en universidades corno la de Cambridge, en
el Reino Unido, la física teórica está integrada en los estudios de
matemáticas. Se la considera matemática aplicada, ya que el tra-
bajo habitual del físico teórico es desarrollar matemáticamente
principios y teorías con el fin de obtener predicciones que solo
después se contrastan con la experiencia; de este modo se pueden
encontrar efectos nuevos o relaciones que unifican fenómenos
hasta entonces considerados independientes.
La física teórica también tiene una estrecha relación con el
concepto tradicional de filosofía. Si la ciencia experimental se
centra en fenómenos concretos y específicos (no se pueden hacer
experimentos sobre «el todo»), es tarea de la física teórica ir más
allá de los casos concretos y hacerse preguntas unificadoras tales
corno ¿qué tienen en común una serie de fenómenos aparente-
mente diversos?, ¿cuál es su causa última? o ¿cuál es la natura-
leza última de la materia? Es evidente que las respuestas de la
física teórica no serán tan amplias corno las de la filosofía, pues
la primera está limitada por su lenguaje matemático y no así la
segunda. Pero, y esto se hará evidente en el caso de Bohr, el salto
de la una a la otra es muy habitual.
Fue en Alemania donde se crearon las primeras cátedras es-
pecíficas de física teórica. Esa mezcla de filosofía, matemática
aplicada y relación indirecta con los datos de la observación ad-
quirió allí un estatus académico que poco a poco se fue difun-
diendo a los países del área de influencia germana. Esta tradición
no había llegado todavía a Copenhague cuando Bohr empezó sus
estudios universitarios. Dedicarse entonces a la física teórica no
era tanto una decisión de los estudiantes o del catedrático de Fí-
sica, sino una consecuencia de la falta de medios experimentales
y de la ausencia de laboratorios de investigación.
En la primavera de 1911 Niels Bohr terminó sus estudios con
una tesis de doctorado sobre el comportamiento de los electrones
en materiales metálicos. Trataremos esta cuestión al final del capí-
tulo, pero, antes, debe aclararse qué eran los átomos y los electrones

BOHR JUEGA CON LOS ELECTRONES 23