Page 10 - 05 Feynman

Feynman es un icono de la cultura iconoclasta, poco aferrada al
pasado y la tradición, que tan querida es en Norteamérica; es el
epítome de la ideología del self-made man estadounidense, para
quien solo el cielo es el límite. Así, no es de extrañar que haya una
obra de teatro sobre él: QED. Narra un par de días en la vida de
Feynman en 1986, dos años antes de su muerte, y fue escrita a
instancias del actor Alan Alda, famoso en la década de 1970 por
su interpretación de Hawkeye Pierce en la serie de televisión
M.A.S.H. y cuyo interés por la ciencia lo demuestran sus doce
años de presentador del exitoso programa de divulgación cientí-
fica Scientijic American Frontiers.
Quien mejor ha expresado el sentir de la comunidad científica
hacia los logros intelectuales de este físico nacido en un barriada
de Queens, Nueva York, fue Mark Kac, un eminente matemático
polaco-norteamericano que ganó notoriedad en 1966 haciendo
una pregunta muy del estilo de Feynman y sobre un instrumento
que el físico adoraba: «¿Se puede oír la forma de un tambor?». El
artículo con ese título, publicado en el American Mathematical
Monthly, intentaba responder a si era posible inferir la geometría
de un tambor a partir del espectro de sonido que produce. Y la
respuesta es, en general, no. Kac escribió en su autobiografía:

En ciencia, como en otros campos del trabajo humano, hay dos tipos
de genios: el «corriente» y el «mago». Un genio corriente es alguien
como usted y yo, solo que muy superior. No hay ningún misterio en
cómo trabaja su mente. Una vez que hemos entendido lo que ha
hecho, sentimos que nosotros también podemos hacerlo. Con los
magos es diferente. [ .. ] La forma de trabajar de sus mentes es, en
.
todos los sentidos, incomprensible. Rara vez, si sucede, tienen estu-
diantes, porque no se les puede emular y debe ser terriblemente
frustrante para una mente joven y brillante lidiar con los misteriosos
caminos por los que discurre la mente de un mago. Richard Feynman
[ era] un mago del máximo calibre.

F~ynman no fue un físico convencional, ni quiso serlo. Mien-
tras todos sus colegas viajaban a Europa cuando salían por primera
vez al extranjero, él se marchó a Brasil. Vivió intensamente el amor

10 INTRODUCCIÓN