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pequeños artículos en la revista Comptes Rendus de la Academia
de Ciencias de París entre septiembre y octubre de 1923. Sus ideas
se expandieron corno la pólvora. El físico neerlandés Henrik Lo-
rentz escribió a Einstein: «Es el primer débil rayo de luz en lo que
es el peor de nuestros enigmas».

«Lo que necesitamos es imaginación, pero imaginación
encorsetada en una terrible camisa de fuerza
que es el conocimiento.»

- RICHARD FEYNMAN,

El siguiente paso lo dio en 1925 otro joven físico: el alemán
Werner Heisenberg. Se había doctorado dos años antes en Múnich
y su desdén por la física experimental le había causado ciertos
problemas en el examen oral. Pero fue ese mismo desinterés el
que le llevó a pensar que para hacer verdaderos progresos en la
teoría atómica debía abandonarse cualquier intento por «en-
tender» cómo funcionaba el átomo por dentro. Creía que la idea
de los electrones orbitando alrededor del núcleo estaba fuera de
lugar; nadie los había visto. Lo único que realmente se veía eran
los fotones emitidos por los electrones al cambiar de «órbita»,
luego esto era lo único que había que tener en cuenta a la hora de
desarrollar una teoría. De este modo, Heisenberg creó un esquema
matemático, conocido corno mecánica matricial, con el que fue
capaz de reproducir los resultados de la vieja teoría cuántica de
Bohr. Casi al mismo tiempo, el físico austriaco Erwin Schrodinger
ofreció una formulación matemática para las ondas de materia de
De Broglie: nació así la mecánica ondulatoria, la herramienta bá-
sica de los físicos teóricos. A Heisenberg no le gustó nada, pues la
formulación de Schrodinger hacía suponer que esas «ondas» real-
mente existían. La batalla entre las dos formulaciones estaba en
su punto álgido cuando Max Born demostró que no eran más que
artilugios matemáticos utilizados para calcular la probabilidad de
encontrar un electrón en una región del espacio. Fue Paul A.M.
Dirac quien finalmente demostró que tanto Heisenberg corno
Schrodinger tenían razón: sus dos visiones del mundo atómico

26 UN NUEVO MUNDO CUÁNTICO