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mino». Los electrones no siguen unas trayectorias definidas como
hacen las balas que dispara la metralleta, cuando un fotón choca
con un átomo haciendo saltar uno de los electrones a una órbita
superior, el electrón lo hace instantáneamente, sin atravesar el
espacio intermedio. El electrón deja de existir en un punto para
aparecer simultáneamente en otro: este es el famoso y desconcer-
tante salto cuántico.
Así de desconcertante era la física a la que se iba a enfrentar
Richard Feynman.

EL MUNDO DESDE EL MIT

La física de principios de siglo estaba dominada por Europa. La
teoría cuántica se había desarrollado a espaldas de Estados Uni-
dos, que estaba comprando cerebros a golpe de talonario. En el
invierno de 1932 Abraham Fexner, el primer director y fundador
del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, convenció a
Albert Einstein para que se convirtiera en el primer profesor del
instituto; el 17 de octubre del año siguiente Einstein, en compa-
ñía de su segunda mujer Elsa, su secretaria Helen Dukas y su
ayudante Walther Mayer, llegaron a Nueva York. Como dijo el
físico francés Paul Langevin, «es un acontecimiento tan impor-
tante como podría serlo la mudanza del Vaticano al Nuevo
Mundo. El papa de la física se ha mudado de casa y Estados
Unidos se ha convertido en el centro mundial de las ciencias
naturales». Fue allí, entre los árboles que llevaban a su casa en
la calle Mercer, donde se forjó esa imagen legendaria que nunca
le abandonó.
La física norteamericana tenía unas preocupaciones diferen-
tes a la europea. Mientras en el viejo continente se discutía sobre
las implicaciones filosóficas de la mecánica cuántica, la estado-
unidense seguía empapada por el espíritu de Edison. La física
teórica debía estar al servicio de la física experimental. « Un físico
teórico solo debe pedir una cosa a sus teorías -exclamaba desa-
fiante Slater a la luz de la revolución conceptual que llegaba

32 UN NUEVO MUNDO CUÁNTICO