Page 136 - 19 Marie Curie

IRENE CURIE

Irene, al igual que su madre, ganó un
premio Nobel compartido con su marido
Frédéric Joliot-Curie, el de Química del
año 1935, el mismo año en el que Chad-
wick recibiría el de Física por el descubri-
miento del neutrón. Quizá estaba escri-
to en las estrellas que Irene iba a seguir
en todo los pasos de su madre, porque
donde se estrelló su madre también se
estrelló ella. Frédéric recibió la espada
de Académico de manos de su orgulloso
maestro, Paul Langevin, en 1945. Sin em-
bargo, la que había sido su mentora en el
laboratorio y había compartido el Nobel
con él, nunca mereció tal honor, a pesar
de que, a diferencia de Marie, Irene lo
siguió intentando hasta su fallecimiento
en 1956, cuando murió de leucemia, la
misma enfermedad que había acabado Irene y Frédéric en el laboratorio,
con su madre. en una fotografía tomada hacia 1935.

la radiactividad del polonio, el escurridizo elemento que su madre
había descubierto. Él lo obtuvo por los resultados en la investiga-
ción de la reactividad química de este elemento. Irene y Frédéric
descubrieron, pero no identificaron inequívocamente, un isótopo
radiactivo del lantano. Más tarde analizarían los productos ob-
tenidos al bombardear el uranio con neutrones lentos, pero no
identificaron el nuevo proceso de fisión nuclear, que sí entendería
perfectamente la física austriaca Lise Meitner.
En 1934, mientras estudiaban los procesos de aniquilación
electrón-positrón, detectaron un proceso imprevisto que identifi-
caron como radiactividad artificial. Marie fue la primera persona
a la que anunciaron el resultado de su experimento. Inmediata-
mente se dio cuenta de la relevancia del mismo, pero en lugar de
ir directamente al laboratorio donde trabajaban su hija y su yerno,

136 LA VIDA SIN PIERRE