Page 137 - 04 Max Planck

EL MAESTRO DE LA TERMODINÁMICA

En sus primeros años como investigador en activo, Planck se de-
dicó en profundidad a la termodinámica, aplicando el segundo prin-
cipio a las disoluciones, las mezclas gaseosas y los cambios de fase.
Obtuvo una serie notable de resultados pero desconocía que, a
miles de kilómetros de Alemania, el gran físico estadounidense Jo-
siah Willard Gibbs había obtenido previamente los mismos resulta-
dos y de forma más general. Gibbs se anticipó no solo a Planck, sino
también a Einstein, cuyos primeros artículos, en 1903, versaban
sobre los fundamentos estadísticos de la termodinámica. Planck
siguió trabajando en termodinámica toda su vida y a él se le debe
uno de los enunciados del segundo principio que solemos encontrar
en los libros de texto, y que ya se comentó en el primer capítulo.
En 1900, poco después de deducir su ley de la distribución es-
pectral de la radiación de cuerpo negro, Planck le confió a su hijo
Erwin, por aquel entonces un niño de siete años, que había hecho
un descubrimiento «de la importancia del de Copérnico». Planck no
podía estar refiriéndose a la hipótesis cuántica, de cuya trascenden-
cia aún no era consciente. Y aunque Eiwin le dijo a un amigo, años
más tarde, que ese descubrimiento asombroso era el de una nueva
constante natural, tampoco se refería a la que hoy llamamos cons-
tante de Planck. El descubrimiento al que Planck aludía era, casi
con toda seguridad, el de una constante que, curiosamente, ha pa-
sado a la posteridad no con su nombre, sino con el de otro ilustre
contemporáneo, Boltzmann. La importancia del hallazgo radica en
que esta constante, que bautizó como k y a la que hemos hecho
breve referencia en el capítulo segundo, aparece tanto en la ley de
Planck como en las leyes de los gases ideales. Se trata sin duda del
más importante de sus descubrimientos en el ámbito de la termodi-
námica. La ley que relaciona la presión, el volumen y la tempera-
tura en los gases ideales era conocida desde principios del siglo
XIX gracias a los trabajos de Boyle, Mariotte, Gay Lussac, Charles
y Clapeyron. Ludwig Boltzmann, en uno de sus artículos sobre la
interpretación estadística de la entropía, había deducido la ley de
los gases de su ecuación:
S==klnQ.

CONSTANTES UNIVERSALES CONTRA LA INCERTIDUMBRE 137