Page 142 - 04 Max Planck

LA IMPOSIBILIDAD DE ALCANZAR EL CERO ABSOLUTO
Tanto el teorema de Nernst como el tercer principio de la termodinámica, en
la forma enunciada por Planck, implican la imposibilidad de alcanzar el cero
absoluto. Los tres principios de la termodinámica expresan, por tanto, otras
tantas imposibilidades. Por el primer principio es imposible construir un mó-
vil perpetuo de primera especie (aquel que produce más trabajo que energía
consume). El segundo principio equivale a decir que no es posible construir
un móvil perpetuo de segunda especie (el que transforma en trabajo todo el
calor proporcionado). El tercer principio, como decimos, implica la imposibi-
lidad de alcanzar el cero absoluto. Aun así, una de las carreras científicas más
apasionantes del siglo xx ha sido la de conseguir temperaturas cada vez más bajas,
siendo un permanente desafío acercarse más y más al cero absoluto. El pio-
nero de los estudios a muy bajas temperaturas fue el físico neerlandés Heike
Kamerlingh Onnes (1853-1926), que consiguió llegar a los tres grados por
encima del cero absoluto. Con sus técnicas criogénicas, Kamerlingh Onnes
consiguió licuar el helio y descubrió la superconductividad. En la actualidad
se consiguen temperaturas por debajo de la millonésima de Kelvin.

gramo patrón, que unidos a una medida del tiempo, el segundo,
formaron lo que se dio en llamar el sistema MKS de unidades ( de
metro, kilo y segundo). No todos los países usan este sistema. La
excepción más notable la constituyen los países anglosajones, que
siguen usando la milla, la yarda, el pie o la pulgada como unidades
de longitud, y la libra o las onzas como unidades de peso ( en In-
glaterra ya se usa el kilo y sus submúltiplos como unidad oficial).
El caso de Estados Unidos es realmente curioso, porque sigue
usando las millas y las yardas cuando fue uno de los primeros
países en adherirse a la Convención del Metro.
La Convención del Metro ,creó los organismos internacionales
que se encargan de actualizar y revisar el Sistema Internacional
de unidades. Así, las definiciones de metro y segundo actualmente
en vigor no son las originales. La definición de segundo hace uso
de la extraordinaria regularidad de los fenómenos atómicos y se
define como «La duración de 9192631 770 períodos de la radiación
correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del
estado fundamental del átomo de cesio 133». Esta definición está

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