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En julio de 1946 Planck viajó a Londres, invitado por la Royal
Society con motivo de la celebración del tercer centenario de la
muerte de Newton, y fue ampliamente agasajado por todos los
asistentes. En ese encuentro se fraguó la salida a un problema al
que se enfrentaban las potencias ocupantes respecto a la ciencia
en Alemania: ¿qué hacer con la Sociedad Káiser Guillermo?
Establecida en 1911, la sociedad tenía como objetivo agrupar
bajo protección gubernamental una serie de instituciones científi-
cas anteriormente en manos privadas. Su primer presidente fue
Adolf von Harnack, seguido por Planck, quien a su vez cedió el
testigo a Carl Bosch. Albert Vogler, que ostentó el cargo durante la
guerra, se suicidó en abril de 1945 para evitar ser capturado por los
estadounidenses. Gran parte del personal de la sociedad estaba
disperso, y varios de sus institutos, destruidos. Aunque los france-
ses y los ingleses permitieron la continuidad de las actividades de
la sociedad en sus zonas respectivas, los americanos desconfiaban,
porque la veían como un foco de influencia nazi. En mayo de 1945,
ya con ochenta y siete años de edad, Planck accedió a presidirla de
nuevo. Puso las bases para reconstruir la sociedad y en abril de
1946 dejó paso a Otto Hahn, uno de los descubridores de la fisión
del uranio. Su último servicio a la ciencia de su país fue negociar
con las autoridades de las tres potencias occidentales para que
permitieran la existencia de una sociedad científica unificada en
sus respectivas zonas de ocupación.
Uno de los cambios que trajo consigo la ocupación fue la ne-
cesidad de buscar un nombre para la sociedad que no tuviera las
reminiscencias militaristas asociadas al del káiser. El nombre de
Planck resultó aceptable para todas las partes: aunque había per-
manecido en Alemania, no había colaborado activamente con el
régimen, había sufrido el acoso de los nazis en muchas ocasiones
y, como hemos visto, perdió a uno de sus hijos tras el intento de
golpe de estado de julio de 1944. El 11 de septiembre de 1946 nacía
la Sociedad Max Planck para el avance de la ciencia. En un princi-
pio limitada a la zona inglesa, en julio de 1949 las tres potencias
occidentales acordaron extender su radio de acción a sus respec-
tivas zonas de ocupación. La Sociedad Max Planck estaba .presi-
dida por Otto Hahn. Max von Laue era su secretario general y

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