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a través de una combinación de ambas, en la que se conoce actual-
mente como ley del desplazamiento de Wien. Según esta ley, a
medida que aumentamos la temperatura la longitud de onda de la
energía radiada se desplaza hacia longitudes de onda más cortas.
Wien daba así una explicación teórica a un fenómeno que puede
constatarse a simple vista: la luz que proviene de los cuerpos in-
candescentes se desplaza desde el rojo hacia el otro extremo del
arcoíris a medida que se calientan, como en el caso de un horno
de gas. En la tabla siguiente se muestra la longitud de onda que
hace máxima la radiación a distintas temperaturas, del cero casi
absoluto a la de la superficie de una estrella:

Longitud de onda a la que la intensidad de radiación
es máxima según la temperatura (1 µm = 1 · 10- mm)
3
Temperatura Longitud de onda Fenómeno característico

Radiación cósmica
-270 ºC 1 mm (microondas)
de fondo
100 ºC 8 µm (infrarrojo) Radiador doméstico

500 ºC 3,76 µm (i nfrarrojo) Ascuas d e barbacoa
1535 ºC 1,6 µm (infrarrojo cercano) Hierro fundido

Temperatura efectiva
5 770 ºC 0,48 µm (amaril lo)
de la superficie solar

La ley de desplazamiento de Wien fue corroborada sistemáti-
camente por las medidas experimentales y sirvió de guía a Planck
en su búsqueda de la distribución espectral de la radiación de
cuerpo negro, ya que cualquier función que se propusiera debía
cumplirla. La segunda gran contribución de Wien fue una expre-
sión para dicha distribución espectral que se ajustaba muy bien a
los datos experimentales por entonces conocidos, aunque no supo
ofrecer para ella una deducción teórica satisfactoria. Esta expre-

EL NACIMIENTO DEL CUANTO DE ENERGÍA 57