Page 61 - 04 Max Planck

mer-Brodhun medía esta intensidad comparando la luz de la
fuente en cuestión con la de una fuente conocida. Ello se hacía
dirigiendo los dos haces, el de la fuente conocida y el de la fuente
a medir, hacia dos superficies diferentes. Un juego de prismas
superponía, a voluntad del experimentador, las dos superficies de
forma que se podía determinar cuál era más brillante. Alejando o
acercando de forma controlada la fuente conocida se podía
determinar la intensidad de la fuente a medir. Pero el fotómetro
de Lummer-Brodhun no era suficiente para estudiar la distribución
espectral de la radiación de un cuerpo negro. Como ya hemos
visto, la mayor parte de la radiación térmica se emite en la región
del infrarrojo y es, por lo tanto, invisible para nosotros.

EL PATRÓN DE INTENSIDAD LUMINOSA
Los estudios del Instituto Imperial de Física y Tecnología sobre la radiación
de cuerpo negro tenían un objetivo práctico: el establecimiento de un están-
dar de intensidad luminosa. A finales del siglo xIx y principios del xx había d i-
versos patrones basados en lámparas de llama o incandescentes de un diseño
o composición específicos. Por ejemplo, la candela inglesa era la intensidad
luminosa que proporcionaba una vela de cera de esperma de ballena de un
sexto de libra de peso y que se quemaba al ritmo de 120 granos por hora.
Cada país, o grupo de países, tenía su propia definición.
La luminosidad de un cuerpo negro
Las investigaciones experimentales y los resultados teóricos de Planck dieron
sus frutos y en 1948 se abandonaron los anteriores patrones en favor de una
nueva definición internacional de la candela. La luminancia de la radiación de
un cuerpo negro a la temperatura de solidificación del platino es de 60 can-
delas por centímetro cuadrado. Debido a las dificultades experimentales que
supone la creación de un auténtico cuerpo negro y a los avances en óptica y
radiometría, en 1979 se adoptó una nueva definición internacional de candela:
«La candela es la intensidad luminosa, en una dirección dada, de una fuente
que emite una radiación monocromática de frecuencia 540 · 10 12 Hz y cuya
intensidad energética en dicha dirección es de 1/683 vatios por estereorra-
dián». Para hacernos una idea práctica, una vela tiene una intensidad lumino-
sa cercana a una candela, mientras que una bombilla de 40 W la tiene de unas
decenas de candelas.

EL NACIMIENTO DEL CUANTO DE ENERGIA 61