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John Dalton nació en la pequeña población de Eaglesfield, en el
noroeste de Inglaterra, situada en el condado de Cumberland -o
Cumbria-, un lugar lleno de bellezas naturales, como el conocido
Parque Nacional de Lake District, uno de los más hermosos de las
islas británicas. El feliz evento ocurrió el día 5 o 6 de septiembre
de 1766. La fecha exacta no se conoce, puesto que no hay un regis-
tro cuáquero del nacimiento. Sus padres fueron Joseph y Deborah
Dalton, y John ya tenía dos hermanos mayores: Jonathan y Mary.
La familia Dalton estaba arraigada en Cumberland al menos
desde finales del siglo XVI. En los años en que John vino al mundo la
familia poseía una pequeña grar\ja -posiblemente fruto de la dote
de Deborah Dalton-Greenup- y, además, vivía modestamente del
trabajo como tejedor de Joseph Dalton. El padre, como era norma
en aquella época, no tenía legada propiedad alguna dada su con-
dición de hijo menor, y así sería hasta la muerte del tío mayor de
John en 1786, que habría heredado en su momento las magras
fincas de Joseph Dalton, el abuelo de John. Es precisamente el
patriarca de la familia, Joseph Dalton, el que habría convertido a
todos a la doctrina de George Fox, el padre del movimiento cuá-
quero. La misma suerte que su padre corrió el propio John Dalton
años después al respecto de la herencia, puesto que a la muerte de
este todo lo poco que tenía la familia pasó a poder de su hermano
mayor, Jonathan. Cuando el primogénito murió soltero en 1834,

LOS DIFfCILES PRIMEROS AÑOS 41