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móvil lanzado con la misma fuerza se mueve a tanta mayor distancia
cuanto menor es la elevación. Ahora decidme lo que le sucede1ia al
mismo móvil sobre una superficie que no estuviese inclinada ni hacia
arriba ni hacia abajo.

A pesar de estas sucintas explicaciones y ejemplos, Galileo
llegó a la conclusión errónea de que la inercia establecía que el
movimiento infinito no era rectilíneo, sino circular. Para Galileo no
tenía sentido que un objeto circulara eternamente en línea recta.
En un mundo esférico y finito como el que seguía concibiendo Ga-
lileo ( el universo infinito imaginado por Giordano Bruno no había
encontrado eco en otros pensadores de la época) no puede haber
lugar para líneas rectas que se proyectan infinitan1ente. El movi-
miento inercial tenía que trazar una trayectolia circular.
Esta conclusión permite afirmar que en Galileo no existe aún
una diferencia clara entre materia y espacio, es decir, no hay una
geometlización del espacio - tal como ha señalado el historiador
Alexandre Koyré- que sí que se encontrará posteriormente en
Newton. Y, por último, también es posible que la inercia circular
se aviniera con el movimiento planetario (Galileo no estuvo al
corriente de los avances keplerianos sobre esta cuestión), y nece-
sitara una razón para explicar la trayectoria de los planetas alre-
dedor del Sol.
Sea como fuere, la inercia proporcionaría a Galileo la llave
para desactivar las críticas aristotélicas respecto al movimiento
de la Tierra: al formar parte del mismo sistema de referencia
terrestre, no se observan efectos sobre la superficie de la Tierra,
dado que el reposo que percibimos solo es «movimiento com-
partido». Todo aquello que participe del movimiento de la Tie-
rra no lo percibirá como tal; dicho movimiento será invisible y
sin efectos. Desde un punto de vista práctico, estar en reposo o
en movimiento uniforme son equivalentes, y por esa razón los
aristotélicos no pueden demostrar la inmovilidad terrestre arro-
jando una piedra.
Aunque esta conclusión le permitiera superar un escollo
grave, su consideración de inercia rotacional le llevó a creer que
no podían observarse efectos de la rotación sobre la superficie

102 EL NACIMIENTO DE LA FÍSICA MODERNA