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En la ciencia, frecuentemente, los nuevos descubrimientos se pro-
ducen cuando llega su momento. Muy raramente se adelantan o
se atrasan. O bien se han desarrollado nuevos instrumentos más
precisos que aportan nuevos datos sobre los que pensar, o bien
se desarrollan nuevas teorías que aportan nuevas formas de inter-
pretar los datos.
LOS UNIVERSOS ISLAS
En el caso de la posible existencia de «u:r:iiversos islas» (lo que
Hubble llamaba «nébulas extragalácticas» y hoy llamamos «ga-
laxias»), en definitiva, de las dimensiones reales del universo, eso
fue precisamente lo que ocurrió. Los descubrimientos se produ-
jeron cuando llegó su momento. Se atribuye a Hubble la demos-
tración, y bien merecida es esta atribución, pero es una historia
que tiene también otros protagonistas que no se pueden ignorar.
El término de «universos islas», aunque hoy está en desuso y
empleamos en su lugar el nombre más apropiado de «galaxias»,
fue introducido por el viajero erudito alemán Alexander von Hun1-
boldt (1769-1859). La idea no era nueva, pues había sido conce-
bida por filósofos sin base observacional, entre los que cabe citar
LA CLASIFICACIÓN GALÁCTICA Y LOS UNIVERSOS ISLAS 61
