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EL EFECTO DOPPLER
El efecto Doppler es llamado así en reco-
nocimiento al físico austriaco Christian
Andreas Doppler (1803-1853) en 1842, en l
su trabajo sobre el cambio de color en
las estrellas binarias. El efecto Doppler
tiene lugar para todo tipo de ondas
cuando el emisor y el receptor se mue-
ven relativamente uno con respecto al
otro. Si el emisor se aleja con respecto a
nosotros, la longitud de onda aumenta;
si se acerca, disminuye. En el caso del
sonido, si el emisor se aleja con respecto
a nosotros, el aumento de la longitud de
onda hace que percibamos un sonido
más grave. Si el emisor se acerca, el soni-
do se hace más agudo. Cuando un coche
se acerca veloz, oímos su ruido muy agu-
do, y cuando ya nos sobrepasa, oímos
su ruido más grave. Como la luz es una Christian Andreas Doppler.
onda, también está sometida al efecto
Doppler. Su efecto se aprecia muy bien si nos fijamos en cualquiera de sus
rayas espectrales, por lo nítido y estrecho de su perfil en longitud de onda.
Las rayas espectrales son tan estrechas por ser normalmente la consecuencia
de los saltos de niveles discretos de energía de los electrones en el seno de
los átomos. Cuando una raya espectral no aparece en su posición en longitud
de onda, sino desplazada, podemos sospechar que se debe al efecto Doppler,
es decir, a un movimiento de la fuente con respecto a nosotros. Si la longitud
de onda aumenta, lo que se conoce usualmente como «desplazamiento al
rojo», entonces el emisor se aleja de nosotros. Si la longitud de onda disminu-
ye, lo que usualmente se llama «desplazamiento al azul», entonces el emisor
se acerca a nosotros. Además, de la cantidad de desplazamiento se puede
deducir la velocidad de acercamiento o alejamiento. Se comprende que este
efecto tiene una importancia crucial en astrofísica. Nos permite conocer la ve-
locidad de cualquier astro; en realidad, solo una componente del vector velo-
cidad, la componente en la línea de visión.
unas nébulas, que alcanzaban valores asombrosos, de más de
1 000 km/s. Estas velocidades se obtenían con la interpretación
más directa e ingenua de que se debían al efecto Doppler.
LA CLASIFICACIÓN GALÁCTICA Y LOS UNIVERSOS ISLAS 63
