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No tardaron en surgir alabanzas por el descubrimiento de Sli-
pher. El astrónomo danés Ejnar Hertzsprung (1873-1967)-del obser-
vat01io de Potsdam, Alemania- , hoy muy conocido por el diagrama
HR de la clasificación estelar-donde la «H» hace honor a su apellido
y la «R» al de Henry N. Russell- , apreció pronto la importancia del
hallazgo. Le parecía que estas grandes velocidades demostraban que
las nébulas espirales no podían pertenecer al sistema de la Vía Láctea
· Incluso sin conocer las distancias, tales velocidades no se encontra-
ban en las estrellas y no era fácil admitir que estuvieran gravitacional-
mente unidas a nuestra nébula. En palabras del propio Hertzsprung:
VESTO SLIPHER
El astrónomo estadounidense Vesto Mel-
vin Slipher (1875-1969) nació en Mulbe-
rry, Indiana. Fue contratado por el millo-
nario Percival Lowell en el observatorio
de su propiedad en Flagstaff, Arizona,
del que Slipher fue director a partir de
1916. Lowell fue uno de los descubrido-
res e investigadores de los «canales de
Marte» (canales que nunca existieron).
Su interés era el sistema solar y fue uno
de los que primero comprendió que el
futuro de esta rama de la astronomía
estaba en la espectrometría. Aunque su
telescopio era de tamaño más bien mo-
desto, adquirió un excelente espectró-
metro y encargó a Slipher su utilización.
Pensaba Lowell que la galaxia Andróme- Vesto Slipher midió las altas velocidades
da era otro sistema solar en formación, de varias galaxias espirales y fue el
primero en observar la expansión del
por lo que empezó a medir velocidades
universo.
de las galaxias aprovechando sus rayas
espectrales. Slipher vio que casi todas
las nébulas se alejaban y a unas velocidades tan altas como nunca se habían
medido en los objetos astronómicos, de más de 1000 km/s. Fue, por tanto,
el descubridor de la expansión del universo. Cuando presentó sus resultados,
estaba presente un ilusionado joven Hubble, quien entonces definió claramen-
te cuál sería su línea de investigación futura.
LA CLASIFICACIÓN GALÁCTICA Y LOS UNIVERSOS ISLAS 67