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HUBBLE EN MOUNT WILSON

En 1916, Walter Adams era el director asistente de Mount Wilson,
junto a Pasadena, California. Además del mítico telescopio de
60 pulgadas (1,52 m), que durante un tiempo fue el mayor del
mundo, estaba próxima la primera luz de un telescopio mucho
mayor, el de 100 pulgadas (2,54 m). La carrera por los grandes
telescopios se había disparado. Cuanto mayor fuera el diáme-
tro del espejo primario, mayor cantidad de luz recibiría, podrían
verse nuevas estrellas y nuevas nébulas y, especialmente, podría

solo 24 pulgadas (61 cm) que estaba prácticamente abandonado. Los astró-
nomos de Yerkes, el director Edwin Frost, Edward Barnard -hoy conocido
por ser su apellido el nombre de una estrella muy próxima- y algunos otros,
animaron a Hubble a realizar un estudio fotográfico de nébulas. Su primera
elección fue NGC 2261. Tomó muchas placas entre 1915 y 1916. Comparó sus
placas con las obtenidas ocho años antes por otros astrónomos y se encontró
con que la forma de la nébula había cambiado. Si en ese poco tiempo había
cambiado, era difícil que estuviera muy lejos. Ello parecía confirmar que frente
a las lejanas nébulas espirales de Slipher, había otras que sí estaban cerca, que
formaban parte de la Vía Láctea. Hubble publicó este resultado en la revista
The Astrophysical Journal, de la Universidad de Chicago, hoy una de las más
prestigiosas revistas de astrofísica. También observó movimientos propios
(es decir, desplazamientos perpendiculares a la línea de visión) en algunas
estrellas de la nébula, confirmando su proximidad.

Una tesis que se hizo esperar
El título de su tesis fue «Photographic lnvestigations of Faint Nebulae». Era
una buena tesis que tenía que presentar tanto oralmente como por escrito. La
tesis escrita era muy breve -unas quince páginas- y Frost proponía que debía
alargarse y corregir ciertos errores. Pero el posible traslado de Hubble a Mount
Wilson y la Primera Guerra Mundial impidieron su pronta presentación escrita
y hubo que esperar varios años. Por ambos motivos, tenía que adelantarse la
fecha de lectura y no había tiempo para presentar la tesis escrita corregida. La
presentación oral fue un éxito. En la comisión que juzgaba la tesis se encon-
traba, además de Frost y Barnard, su primer y único profesor de Astronomía,
Moulton. Obtuvo la calificación de magna cum laude. Fue un éxito y en estos
primeros años en Yerkes, Hubble se ganó el aprecio y la admiración de los
astrónomos, lo que le abriría las puertas para sus siguientes pasos.

LA CLASIFICACIÓN GALÁCTICA Y LOS UNIVERSOS ISLAS 69