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Aunque no puede decirse que fuera exclusivamente obra de
Hubble, lo más interesante de su clasificación fue la distinción
entre nébulas galácticas y nébulas no galácticas. Entre las nébulas
galácticas, pertenecientes a la Vía Láctea, las había «planetarias»
(figura 1), «difusas» y «oscuras». Sin embargo, cuando hoy se habla
de la clasificación de Hubble, nos referimos a la subclasificación
que hizo de las nébulas no galácticas.
La clasificación de Hubble fue variando con el tiempo. En
1922, su esquema ya tenía la forma de diapasón para las nébulas
extragalácticas. En el mango del diapasón estaban las «nébulas
elípticas», o simplemente «elípticas» (figura 2), por su apariencia.
Había unas circulares, al menos en proyección, que llamó EO, que
ocupaba el extremo del mango. Hasta llegar a la bifurcación del
diapasón, la elipticidad iba aumentando progresivamente, y se de-
nominaban El, E2 ... E7.
Tras la bifurcación estaban las «nébulas espirales», o sim-
plemente «espirales» (figura 3), que se caracterizaban por poseer
brazos espirales, como si de un torbellino se tratara. Pero las
había de dos tipos, correspondientes a los dos brazos del diapa-
són (figura 4). Unas tenían una «barra» que atravesaba el centro
y de la que emergían los brazos, y otras, las «normales», no tenían
barra. A las que no tenían barra, las llamó S, seguida de una letra,
a, b o c. En las Sa, los brazos estaban «como muy pegados al
cuerpo», en las Sb, menos, y en las Se estaban muy abiertos. En
la otra parte del diapasón estaban las barradas. Para ellas siguió
el mismo criterio, pero añadiendo una B tras la S. Así, las había
SBa, SBb y SBc. Este esquema, básicamente, subsiste hoy, con
algunas variantes que comentaremos. Finalmente, había algunas
pocas que no tenían forma, no tenían ningún tipo de simetría ro-
tacional, y las llamó «irregulares», quedando fuera del diapasón.
La clasificación fue mejorando con los años. Apareció un
nuevo tipo, las lenticulares, o espirales sin brazos. Y se fueron aña-
diendo letras, sufijos y prefijos según se fueron encontrando más
detalles que se suponían estructurales. Hubble situó las galaxias
lenticulares, SO, en el punto de bifurcación que separaba las elípti-
cas, las espirales no barradas (véase la figura 5, en la página 9l)y
las espirales barradas (figura 6).

88 LA CLASIFICACIÓN GALÁCTICA Y LOS UNIVERSOS ISLAS