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Hubble descubrió más cefeidas que no hicieron más que
comprobar el resultado primero. Las dimensiones del universo
concebido crecieron en un factor enorme, imposible de estimar
entonces porque de la misma forma que Andrómeda era un con-
junto de estrellas similar al de la Vía Láctea (hoy se piensa que el
doble) pochia haber muchas otras galaxias mucho más alejadas.
Hoy Shapley es desconocido, salvo para los estudiantes y
profesionales de la astronomía. Paradójicamente, un alejadísimo
complejo de supercúmulos lleva su nombre. Pero, ¿qué hubiera
ocurrido si no hubiera sido tan testarudo? Él aplicó correctamente
la calibración que hizo de la ley de Henrietta Leawitt, calculó las
distancias a los cúmulos globulares tras identificar cefeidas, supo
cómo era nuestra galaxia y dónde nos encontrábamos en ella, ob-
servó las cefeidas en sus propias placas, como le enseñó Huma-
son. Si no se hubiera ido a Harvard y alejado del gran telescopio
de 100 pulgadas y si no se hubiera empeñado en persistir en su
modelo en el que la Vía Láctea era todo el universo, es decir, si
hubiera sido simplemente más objetivo y dejado que los datos
hablaran, entonces él habría obtenido el resultado que obtuvo
Hubble. Él iba por delante de Hubble, pero su ofuscación le cerró
el camino de la gloria. Quizá pensó volver a Mount Wilson, pero
entonces la dirección pasó de Hale, que tenía todo tipo de enfer-
medades, a Adams, que odiaba a Shapley tanto como a todos los
astrónomos «figuras», como Hubble y Van Maanen.
Las cefeidas constituyeron un método muy preciso, especial-
mente cuando Baade recalibró la relación entre período y lumino-
sidad, según veremos más adelante. Pero antes del descubrimiento
de cefeidas en M31, los astrónomos aplicaban otros métodos
menos precisos. Uno era el de las novas. Suponiendo que las estre-
llas novas eran como las de la Vía Láctea, en 1919 Lundmark estimó
que la distancia a Andrómeda era de 550 000 años luz, valor muy
bajo, desde luego, pero era ya una estimación cuantitativa. El pro-
blema con las novas es que no todas tienen la misma luminosidad.
Desde el punto de vista histórico, hay que decir que Hubble
descubrió la primera cefeida en Andrómeda cuando buscaba
novas y, de hecho, encontró en la misma observación dos novas
y una cefeida.

LA CLASIFICACIÓN GALÁCTICA Y LOS UNIVERSOS ISLAS 85