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había obtenido, y lo que lo era aún más: el principio era utilizable
para otras nébulas. Había una hipótesis intrínseca en estos cálcu-
los: la luz emitida en la Nube Menor de Magallanes se propagaba
hasta nosotros sin ser absorbida por nada en el camino, hipótesis
que después se vería como razonable.
Shapley observó en Mount Wilson cefeidas en cúmulos glo-
bulares. Hacía la interpretación de las medidas en su casa con su
novia, Martha Beltz. Esta mujer pudo haber tenido un papel im-
portante en la cosmología que ha pasado completan1ente desaper-
cibido, al no poder participar en las observaciones por razón de
su sexo, pues, como ya se ha dicho, las mujeres tenían prohibido
el acceso a los telescopios de Mount Wilson.
En primer lugar, Shapley comprobó que la relación período-
luminosidad de Leawitt también se cun1plía en los cúmulos globula-
res. Pe1feccionó la calibración de Hertzsprung y Russell y lo que nos
deja atónitos: pensó que los cúmulos globulares tenían una distribu-
ción esfé1ica alrededor del centro de la Vía Láctea. Elaboró enton-
ces un nuevo modelo de la Vía Láctea Esta era mucho más grande
de lo que se creía y el Sol no estaba en el centro, sino más bien en la
perife1ia, a 30 000 años luz del centro. El centro se encontraba en
la dirección de la constelación de Sagitaiio. Esta imagen, aún con
datos más precisos, es hoy tenid 'l como perfectamente correcta.
Con una Vía Láctea tan grai1de, la distancia a la Nube Menor
de Magallanes no era tanta. Shapley pensó que no había nada más
allá de la Vía Láctea, que la Vía Láctea era todo el universo. Las
grandes velocidades encontradas por Slipher eran interpretadas
por Shapley como resultado de una eyección desde la Vía Láctea,
debido a la presión de radiación. No era difícil eyectar una masa
gaseosa tenue si las nébulas espirales no estaban formadas por es-
trellas. Para indicar que la Vía Láctea era todo el universo, Shapley
la llamaba la «Gran Galaxia».
Otro argun1ento en la tesis de Shapley fue la estrella «nova»
que había aparecido en M31, que era en realidad una «supernova».
Dejando aparte la explicación actual, aquella estrella había brillado
tanto como toda M31 entera. Si Andrómeda hubiera estado for-
mada por estrellas, esta nova sería inconcebible, y debería implicar
una cantidad inimaginable de energía. Hoy sabemos que esto es

80 LA CLASIFICACIÓN GALÁCTICA Y LOS UNIVERSOS ISLAS