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Después de todo, ¿no habían aparecido estrellas de este tipo en
tiempos del astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630) y del
danés Tycho Brahe (1546-1601)? Finalmente, Curtís puso en duda
la aseveración errónea, aunque honesta, de Van Maanen de que
había observado movimiento de rotación en nébulas espirales.
Así que, cuando llegó Hubble a la contienda, las dos teorías,
la de la Gran Galaxia que era todo el universo, encabezada por
Shapley, y la de que la Vía Láctea era solo una más entre millones
y millones de otras distantes y similares, se mantenían en pie. Más
bien las ideas de Curtís iban ganando terreno, pero Shapley, po-
lémico y verboso, encabezaba una corriente que se mantenía muy
viva. Hoy sabernos que era Curtís quien tenía razón, pero hemos
de admirar a Shapley, que fue quien calculó las distancias a los
cúmulos globulares, acertó en las dimensiones de la Vía Láctea y
puso al Sol fuera del centro, en su verdadero sitio.
¿Qué más observaciones podían hacerse para dirimir entre
ambas teorías? El siguiente paso sería encontrar cefeidas en es-
pirales y ver que estaban mucho más lejos que las Nubes de Ma-
gallanes. Entonces ocurrieron unos hechos en los que la historia
no se puede comprender; en algunas ocasiones, la historia parece
esforzarse en parecer ilógica.
Corno es sabido, Shapley y Hubble se llevaban muy mal. Tam-
poco Hale veía con buenos ojos al brillante pero testarudo Shapley.
Resultó que a Shapley le ofrecieron un puesto en el observatorio
de Harvard que él interpretó que era de director, aunque luego re-
sultó que no era así. Shapley no se encontraba a gusto en Mount
Wilson, seguramente quería perder de vista a Hubble y aceptó la
oferta de Harvard. Esto ya era raro, porque la solución del gran
debate estaba en el telescopio de 100 pulgadas de Mount Wilson.
Hubble no perdonaba a Shapley que se jactara de que no hu-
biera querido participar corno voluntario en la Primera Guerra
Mundial, ni tampoco exculpaba sus ideas liberales. Estaba ansioso
porque Shapley se fuera de Mount Wilson y él entonces podría ha-
cerse el amo del 100 pulgadas. Pero fue prudente y no lo expresó
abiertamente. En 1921, Shapley se fue a Harvard. El puesto de
director se lo ofrecieron a Russell, no a él. A él le ofrecieron el
puesto de assistant professor y astrónomo.

82 LA CLASIFICACIÓN GALÁCTICA Y LOS UNIVERSOS ISLAS