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ces que el rayo de luz blanca era de naturaleza homogénea y los
colores estarían producidos por la diferente capacidad para vibrar
propia de cada sustancia sobre la que aquella incidía. Robert
Hooke en Inglaterra y Christiaan Huygens en el continente, entre
otros, afinaron la fommlación cartesiana. Este último, en particular,
introdujo la idea de las ondas secundalias: «Cada partícula de ma-
telia en la cual ha incidido una onda comunica un movimiento reci-
bido a todas las que la rodean. Por tanto, sucede que alrededor de
cada partícula se forma una onda de la cual esta misma partícula es
el centro». Con esta propuesta logró deducir las conocidas leyes
para la reflexión y la refracción de la luz. Sin embargo, quedaba
pendiente de réplica la objeción plincipal contra la naturaleza on-

al medio de origen. El ángulo de reflexión se rige igualmente por la ley de
Snell, pero como en este caso el índice de refracción del material es el mismo,
ambos ángulos también serán iguales. Si seguimos inclinando el ángu lo de
incidencía 8 llegaremos a una situación límite en la que el ángulo de refracción
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es paralelo a la superficie que separa ambos materiales. A partir de ese punto
el rayo incidente ya no es capaz de atravesar dicha superficie y se refleja to-
talmente de vuelta al primer material. Los ingenieros en telecomunicaciones
utilizan este principio para enviar rayos de luz a través de fi bra óptica con
un alto índice de refracción.

DESCIFRANDO LA LUZ Y LOS COLORES 125