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EL PROPIO CUERPO COMO LABORATORIO

La destreza newtoniana para experimen-
tar fue casi pareja con su valor para usar
su propio cuerpo como objeto de experi-
mentación, valor que alguna vez estuvo
cercano a la imprudencia. En cierta oca-
sión puso en riesgo sus propios ojos inser-
tando un punzón eritre su ojo y el hueso,
para alterar la curvatura de la retina y ob-
servar así los círculos de color que apare-
cían al presionar. En otra ocasión le dio por
mirar fijamente al Sol con un ojo tapado,
para experimentar los cambios de color
que se producían en un ojo respecto del
otro; la consecuencia fue que casi dañó Página manuscrita con las anotaciones
de Newton tras experimentar lo que
sus ojos, y tuvo que pasar varios días en la
sucedía al presionar su propio globo
oscuridad para recuperarse. ocular con un punzón.
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perimento, o la ligereza en su interpretación, no eran una mera
infracción del método científico, sino pecados y, por tanto, ofen-
sas a la divinidad.
La secuencia completa en que dio a conocer sus teorías sobre
la luz ilustra nuevamente la aversión de Newton a publicar versio-
nes completas de sus ideas. En la advertencia inicial de la Óptica
puede leerse: «He evitado hasta ahora la publicación de estas
cuestiones para no verme envuelto en disputas y, de no haber sido
porque la obstinación de los amigos ha prevalecido sobre mi cri-
terio, la habría postergado aún más». La muerte, un año antes, de
Robert Hooke, uno de sus principales adversarios, puede conside-
rarse providencial.
Los experimentos con los prismas y la teoría de los colores de
Newton tendrían un inevitable corolario sobre uno de los instru-
mentos tecnológicos de moda en su época: el telescopio. Los cons-
truidos hasta ese momento eran refractores, esto es, hacían aumen-
tar la imagen haciéndola pasar a través de una lente convexa, el
objetivo, y aquella era recogida al final del tubo por una lente ocular

DESCIFRANDO LA LUZ Y LOS COLORES 129