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Para aquel entonces, en junio de 1942 Roosevelt ya había
puesto en marcha con el ejército de Estados Unidos y la OSRD
el desarrollo a gran escala de las investigaciones para desarrollar
la bomba atómica: nacía el Proyecto Manhattan que cambiaría el
curso de la historia. En agosto, el proyecto del uranio se rebautizó
como «Distrito Manhattan» y los trabajos del Laboratorio Meta-
lúrgico ya eran una prioridad nacional, con Fermi encargado de la
subsección de física teórica del Proyecto Manhattan.

«Hay muy pocas diferencias, si hay alguna,
entre enseñar e investigar.»
- OBSERVACIÓN DE FERMI ANTE SUS CONTINUAS EXPOSICIONES PEDAGÓGICAS DURANTE 1942.

Entre el 15 de septiembre y el 15 de noviembre de 1942, Zinn
y Anderson construyeron y midieron con éxito dieciséis pilas ex-
ponenciales. Ya en agosto se habían conseguido pilas con facto-
res de multiplicación k mayores que la unidad, aunque seguía
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preocupando el control de la reacción. Parecía que todo podría
estar listo para tener la reacción en cadena autosostenida en el
reactor de Argonne a finales de noviembre.
Sin embargo, una huelga de los trabajadores que construían
en Argonne el nuevo centro de investigación forzó a Compton a
aceptar la sugerencia de Fermi de ubicar el reactor bajo la grada
oeste del estadio abandonado de Stagg Field, de la Universidad
de Chicago, justo en una pista rectangular de squash de 9,15 por
18,30 m de base, y poco más de 8 m de alto, donde Zinn y Ander-
son ya habían realizado la construcción de algunas pilas expo-
nenciales. Las autoridades cedieron ante la pasmosa seguridad de
Fermi, que debió persuadir al general Leslie Groves, encargado
de supervisar desde septiembre las investigaciones del Proyecto
Manhattan, además de al propio Compton.
Fermi decidió construir la pila atómica de la forma más es-
férica posible, de 8 m de diámetro apurando la altura de la pista
de squash, para minimizar las pérdidas de neutrones, y el 16 de
noviembre inició su construcción con un entramado de madera.
Anderson sugirió construir la esfera envuelta en goma de globo

EL PROYECTO MANHATTAN 113