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del equipo que Compton había formado para la CP-1 se reubicó en
los nuevos proyectos militares.
Fermi pudo entonces volcarse en el campo que más le apasio-
naba: la investigación en física básica. Entre 1943 y 1944, siguió
trabajando en Argonne con algunos de los miembros del equipo
de la CP~l: Anderson, con quien se entendía especialmente, John
Marshall y Leona W oods (Leona Marshall tras su matrimonio con
John en verano de 1943), con los que había establecido un vínculo
personal especial, compartiendo buena parte de sus limitados
momentos de ocio durante aquellos meses. Junto a ellos redactó
varios artículos sobre el frenado de neutrones mediante grafito.

«[Un milagro es] cualquier cosa con una probabilidad
menor del 20 %. »

- RESPUESTA DE FERMI CUANDO SE LE PREGUNTÓ QUÉ ENTENDÍA POR UN MILAGRO,

Aquel avance técnico permitió a Fermi sistematizar el análisis
de propiedades ópticas de neutrones, en una serie de artículos que
realizó coajuntamente con Zinn, ya que podía obtener -y medir
bien- haces de neutrones de alta intensidad y muy bien colima-
dos. Cabe destacar que el descubrimiento de haces de luz muy
colimados, como el láser, no llegaría hasta más de quince años
después, por lo que el estudio de las propiedades de la estructura
de los materiales mediante haces de neutrones colimados supo-
nía el inicio de una nueva era en el estudio de la física de estado·
sólido.
En junio de 1944 se concluyó la construcción de la nueva pila
atómica, la CP-3, que funcionaba con agua pesada como modera-
dor en vez de con grafito, y pronto Fermi la aprovechó para seguir
con sus experimentos con neutrones y analizar con detalle propie-
dades como el índice de refracción de los haces de neutrones en
los experimentos de dispersión. La guerra marcaba unas pautas de
investigación de las que nadie podía salir. Fermi era ya, sin duda, la
mayor autoridad en neutrones del mundo, y durante aquellos años
visitó periódicamente el «sitio X» de Oak Ridge y Hanford, donde
DuPont estaba desarrollando los reactores encargados, además de

118 EL PROYECTO MANHATTAN