Page 114 - 26 Fermi

aerostático para poder así extraer el aire y reemplazarlo por
dióxido de carbono y disminuir la absorción de neutrones del aire
causada sobre todo por el nitrógeno. Él mismo hizo el encargo a
la empresa Goodyear, que lo encontró extraño en un p1incipio y
no parecía muy dispuesta a hacerlo, pero finalmente lo realizó
persuadida por el dinero y los mandos del ejército.
La construcción se realizó alternando capas de grafito con-
teniendo óxido de uranio pseudoesférico, con bloques de grafito
puro. Muchos estudiantes de física de la Universidad de Chicago
colaboraron en erigir el reactor. Se perforaron ranuras en el gra-
fito para poder insertar barras de madera recubiertas de láminas
de cadmio. Diariamente, a las ocho de la mañana, Fermi supervi-
saba las láminas de cadmio y los datos tomados la noche anterior
con un contador de boro-flúor para poder comprobar la intensi-
dad de los neutrones absorbidos. Si era necesario, las láminas in-
servibles se reemplazaban por otras nuevas.
Zinn diseñó una barra de control especial, llan1ada Zip, que
se situaba en la parte superior y se operaba manualmente atada a
una cuerda. Descendía así a través de una polea en una ranura del
reactor. La barra Zip era una barra de seguridad que Fermi decidió
incorporar por prudencia y tan1bién para tranquilizar al general
Groves y a Compton. Seguía preocupando la ubicación del reac-
tor cerca de núcleos de población importantes. Según Norman
Hilberry, que controlaría la barra Zip, la barra era un mecanismo
de seguridad añadido, redundante, pues las barras de control de
cadmio ya ejercían aquella función, tal y como el equipo de Fermi
se había encargado de medir, todos los días. La seguridad nunca
ha estado de más desde el primer reactor nuclear.
Según avanzaban los trabajos, Fernü concluyó que la masa
crítica se lograría sin terminar la esfera de la pila tal y como se
había planeado. El uranio metálico de Spedding había mejorado
su pureza, y su situación en el corazón del núcleo del reactor me-
joró notablemente el factor de multiplicación.
La noche del 1 de diciembre al 2 de diciembre, la última capa,
la capa 57 de uranio y grafito, se situó en la cúspide del reactor.
Era la capa que según los cálculos de Fernü posibilitaba lograr
el estado crítico, compensadas las pérdidas de neutrones y con-

114 EL PROYECTO MAN HA TT AN