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El padre de Enrico, Alberto Fermi, era empleado del nuevo ferro-
carril que estaba vertebrando la joven nación italiana, fundada
en 1861. Había nacido en Borgonure, cerca de Piacenza, el 3 de
abril de 1857. Alberto abandonó temprano los estudios, pero su
padre, Stefano, el primero de la familia Femli en salir de las tareas
del can1po, logró que entrase en la compañía de ferrocarriles Alta
Italia en 1882. Pronto su esfuerzo y su capacidaq le llevaron a as-
cender en la administración del ferrocarril, para llegar a ocupar el
cargo de inspector en 1898. Tras pasar bastante tiempo viajando
debido a su trabajo, Alberto se estableció en Roma y se casó ese
nlismo año con Ida de Gattis, una maestra catorce años más joven,
que pronto le daría tres hijos: María, la primogénita, nacida en
1899, Giulio nacido en 1900 y, finalmente, Enrico, que nació el 29
de septiembre de 1901.
Ida era una mujer muy inteligente y estricta en la educación
de sus hijos, a los que inculcó desde pequeños los valores del es-
fuerzo, la constancia y las ganas de aprender. Con tres niños de
corta edad, Ida no pudo hacerse cargo de la lactancia de todos
ellos, y Enrico, como Giulio, pasó su más tierna infancia bajo el
cuidado de una aya en el campo, lo que era una práctica habi-
tual en la época para las fanlilias acomodadas. Por motivos de
salud, Enrico volvió a Roma con su familia a los dos años y medio.
Aprendió pronto a leer y a escribir siguiendo el ejemplo de sus

EL NACIMIENTO DEL FOTÓN 17