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su parte, se casó en 1935 y obtuvo una plaza fija de profesor titular
de Física Experimental en Palermo.
En poco tiempo, Amaldi y Fermi se quedaron solos en Roma
siguiendo la línea de investigación abierta por el bombardeo de
los neutrones lentos y la creación de isótopos radiactivos. Jun-
tos verificaron que el proceso de captura de un neutrón por un
núcleo era inversamente proporcional a la velocidad del neutrón,
y Fermi desarrolló una ecuación de difusión aproximada que ex-
plicaba tanto la absorción de neutrones por los núcleos como la
difusión de los neutrones lentos. En su ecuación, Fermi analizaba
el tiempo de vida del neutrón desde su creación en la fuente hasta
que pasaba a formar parte del materi_al en el que impactaba (la
actualmente llamada «vida de Fermi» o «tiempo de Fermi» ). Tras
diversos artículos en La ricerca scientijica, ambos aprovecharon
una estancia en verano de 1936 en la Universidad de Columbia
y publicaron sus resultados en The Physical Review, «Sobre la
absorción y la difusión de los neutrones lentos». Amaldi se quedó
un mes más en Estados Unidos y participó en la construcción
de un acelerador lineal de protones. Más tarde, Segre representó
gráficamente la diferente capacidad de los núcleos para admitir la
absorción de neutrones, en los hoy conocidos como «diagramas
de Segre» (véase la figura de la página anterior).
Mientras tanto, la situación de Italia se había complicado por
la radicalización del fascismo. Mussolini invadió Etiopía e inició
una crisis internacional. Proclan1ó el Impe1io italiano el 9 de mayo
de 1936, con Víctor Manuel III como emperador, y en octubre
fundó el Eje Roma-Berlín, firmando un pacto con la Alemania nazi,
que establecía unidad de acción en política exterior y que acabó
siendo el germen del Eje militar de la Segunda Guerra Mundial.
A los éxitos de Fermi, fruto del duro trabajo, se añadió el na-
cimiento de su hijo Giulio el 16 de febrero de 1936. Ya fuese por el
renacido sentimiento protector paternal, o por el miedo ante la re-
ciente violación de Hitler del tratado de Versalles, con la invasión
del valle del Rin en marzo de 1936, Fermi sorprendió a Laura una
tarde cuando trajo a casa máscaras de gas para toda la familia.
Los ragazzi de Via Panisperna se habían dispersado y, aunque
las estancias de investigación parecían temporales, como en otras

LOS NEUTRINOS Y LA DESINTEGRACIÓN BETA 83