Page 80 - 26 Fermi

Detector Geiger

Cilindro de plata \
Haz de normalizado
neutrones
Fuente de
neutrones

Esquema del Pontecorvo, descubrió que dependiendo de si los experimentos
bombardeo de
neutrones en el se realizaban en mesas de madera o en mesas de mármol, la acti-
experimento de vidad radiactiva cambiaba. Fermi propuso entonces probar fuera
Fermi.
de la caja de plomo: la actividad radiactiva variaba también según
si había cerca objetos de metal o de otro tipo. Les animó a interpo-
ner diferentes materiales entre la fuente de neutrones y el cilindro
de plata. Pasaron varios días en los que todos los ragazzi de Via
Panisperna se animaron a participar en los experimentos.
Determinadas placas de plomo interpuestas entre la fuente
de neutrones y el cilindro de plata aumentaban la radiactividad
producida. Pero entonces, Fernü tuvo la idea de situar un bloque
de parafina entre la fuente de neutrones y el cilindro, y la radiacti-
vidad se disparó. Los neutrones lentos eran capaces de aumentar
la radiactividad.
La explicación era la siguiente: en las colisiones con átomos
ligeros como el agua o la parafina, algunos neutrones cedían parte
de su energía a los núcleos sin ser absorbidos, por lo que tras va-
rias colisiones estos neutrones lentos adquirían la velocidad pro-
pia de la temperatura del material, convirtiéndose en los llamados
neutrones térmicos, neutrones que aumentaban su sección eficaz
en las colisiones con el cilindro, al entrar con mayor facilidad en
resonancia con los núcleos de plata.
Por ello, las mesas de madera aun1entaban ligeramente la ra-
diación respecto a las de mármol, al frenar más a los neutrones.

80 LOS NEUTRINOS Y LA DESINTEGRACIÓN BETA