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producen energía mediante la fusión nuclear, consistente en reac-
ciones nucleares como, por ejemplo, la unión de dos átomos de
deuterio para obtener helio y energía:

H~ + H~ ----. He:+ energía.
Pero, ¿cómo se obtiene el deuterio? En una interacción débil
previa entre dos protones del estilo:
p• + p• ----. H~ +e•+ v.

En este ejemplo se obtiene un positrón y un neutrino. El
hecho de que sean necesarias reacciones de interacción débil pre-
vias a la formación de los materiales fusionables garantiza que el
hidrógeno del Sol se consuma más despacio, regulando la activi-
dad solar y aumentando la vida de la estrella. Fenni no perdía de
vista la relación de su descubrimiento con las radiaciones cósmi-

EL CONTADOR GEIGER
El contador Geiger (o Geiger-
Müller) es un aparato que mide
la intensidad de la radiación, ya
sea natural o artificial, o de origen
cósmico o terrestre. El primero
fue creado en 1908 por el físico
alemán Hans Geiger (1882-1945),
pero solo detectaba partículas alfa.
Veinte años después, un alumno
suyo, Walther Müller (1905-1979),
lo mejoró para detectar el resto de
radiaciones ionizantes. Consiste en
un hilo aislado en el interior de un
tubo en el que se ha hecho el vacío. El hilo y el tubo se conectan a alta tensión,
de forma que al entrar alguna partícula en el contador se establece una co-
rriente que se puede amplificar y medir. Algunos aparatos incluyen altavoces
y emiten una señal audible, y en la actualidad son electrónicos y se conectan a
ordenadores para calcular las desintegraciones por unidad de tiempo y realizar
análisis de la radiactividad en tiempo real.

LOS NEUTRINOS Y LA DESINTEGRACIÓN BETA 75