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Tras el descubrimiento del neutrón, para evitar confusiones
terminológicas, entre Amaldi y Fermi acuñaron medio en broma
medio en serio el término italianizado «neutrino» («algo neutro»,
o «neutrón», «pequeñito») para referirse entre ellos sin ambigüe-
dades a la «partícula de Pauli». En el congreso de Roma de 1931,
Fermi le sugirió a Pauli el término «neutrino». Pronto el término
fue aceptado por la comunidad científica internacional en uno
de los bautizos más curiosos de la historia de la ciencia, que se
confirmaría veinticinco años después, en 1956, cuando los físicos
estadounidenses Clyde Cowans y Frederick Reines hallaron em-
píricamente el primer neutrino.
En 1933, Fermi publicó un artículo crucial en la revista La
ricerca scientijica: «Tentativa de una teoría de los rayos ~». Es
probable que la modestia del título fuese consecuencia de que el
artículo fue rechazado por Nature, argumentando los revisores
que «contenía especulaciones demasiado alejadas de la realidad
física para ser del interés del lector».
Fermi ampliaría el artículo posteriormente en una publica-
ción en Nuovo cimento y en 1934 fue traducido al alemán en la
prestigiosa Zeitschriftfür Physik alemana. El trabajo pionero de
Fermi consideraba la desintegración ~ de un núcleo A en un nú-
cleo E, como:

Según la física de partículas actual, en realidad se creaba un
electrón y un antineutrino. La creación y destrucción de partícu-
las era descrita por la teoría cuántica de Dirac, que en 1927 Klein
y Jordan habían demostrado que podía aplicarse a cualquier tipo
de partícula. Pese a 1a dualidad de De Broglie y al principio de co-
rrespondencia de Bohr, todavía había cierta renuencia ( como de-
mostraron los editores de Nature) a aceptar que partículas como
los electrones se pudiesen crear y destruir con facilidad, igual que
sucedía con los fotones. Aunque en la teoría de campos era habi-
tual la descripción de fenómenos con la creación y destrucción de
partículas, fue el trabajo de Fermi el que por primera vez la apli-
caba más allá de los fotones. La base de su teoría era que se da una
interacción fundan1ental en la naturaleza de la materia que causa

LOS NEUTRINOS Y LA DESINTEGRACIÓN SET A 73