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cubierta por el físico francés Henri 7
Becquerel en 1896, y estudiada tam-
bién por Pierre y Marie Curie, y es Hoja de papel
la consecuencia de los procesos Partículas a
de desintegración nuclear. Exis-
ten tres tipos: alfa (a), beta (13) y
gamma (y) (véase la figura).
La radiación y es la más ener-
gética, y está formada por fotones
Hoja de madera
de alta energía, capaces de atrave- contrachapada
sar hasta 7 cm de plomo, que sur- Partículas ~
gen, por ejemplo, de un protón en
un estado excitado del núcleo que
cae a un estado de menor energía:

Rayos y
Los rayos y se producen tam-
bién en las reacciones nucleares y
llegan a la Tierra de forma natural
Neutrón
procedentes de las estrellas, como o
el Sol, pero por fortuna, dada su
nocividad, son filtrados por la at-
mósfera y no llegan a la superficie _J
terrestre. La explicación de la de-
sintegración y no era especialmente problemática en el contexto La penetración
de cada tipo de
teórico de Fermi, pues se justificaba según las teorías de Planck y radiación cambia.
Einstein, aunque sí era tarea de la física experimental desarrollar Las partículas a
se frenan con un
instrumental para analizar la radiación gamma y obtener datos simple papel, las p
necesitan una
sobre los núcleos atómicos. Fermi y Rasetti crearon un espectró-
lámina de madera,
metro con cristales de bismuto en 1933, siguiendo una técnica que y las y y los
neutrones, una
Rasetti había aprendido de Lise Meitner un año antes. chapa de varios
La desintegración a consist_ía en la emisión de una partícula centímetros de
plomo o un metro
a (un núcleo de helio-4, He;), por parte de un núcleo precursor, de hormigón.
como por ejemplo sucede en el caso del radio, que de forma na-
tural se transforma en radón, tal y como descubrió Marie Curie:

LOS NEUTRINOS Y LA DESINTEGRACIÓN BETA 69