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Habitualmente, también se utiliza el tiempo o periodo de semidesintegración, o
vida media n/ 2, que es el tiempo transcurrido para que el número de núcleos
iniciales pase a ser la mitad, numéricamente:
T , = (ln2) · T - 0,693 · T.
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En la actualidad se conoce el tiempo de vida o el periodo de semidesintegra-
ción de la mayoría de isótopos radiactivos. Gracias a conocer estos tiempos
se tienen sistemas de datación geológica o arqueológica como el método
del carbono-14 (véase la figura inferior), basado en la presencia natural de
núcleos de dicho isótopo en los compuestos de carbono de los yacimientos
con muestras orgánicas con edades inferiores a 50000 años.
Los organismos vivos basados en
el carbono poseen de forma natural
carbono-12 (C)f) y carbono-14 (Ct). El carbono-14 es radiactivo y
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se desintegra siguiendo la ley
de desintegración exponencial.
/

i
\ / Para la datación del
Se liberan gases compuestos de carbono fósil se incinera una
pequeña muestra.
(como el dióxido de carbono), que contienen
ca,booo•12 (es,able), ca,\ o•M (ioes/

El carbono-14 se transforma en
nitrógeno-14, liberando un electrón,
que es medido para contabilizar la
proporción de carbono-14 y saber
así la edad del fósil aplicando la ley
de desintegración exponencial.

Contador de radiación

LOS NEUTRINOS Y LA DESINTEGRACIÓN BETA 71