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cas. En 1933, aprovechó la estancia en Roma de Bruno Rossi, que
era conocido por haber desarrollado un circuito para medir múlti-
ples coincidencias en contadores Geiger acoplados y detectar así
trayectorias de partículas, para publicar con él «Acción del can1po
magnético terrestre sobre la radiación penetrante», artículo en el
que explicaban tanto los efectos geomagnéticos de la latitud como
de la longitud sobre la radiación cósmica que llegaba a la Tierra.
Femti estaba muy satisfecho con su trabajo sobre la interac-
ción débil, que consideraba su obra maestra, digna de ser recordada
por la posteridad. Fue el pilar sobre el que el físico japonés Hideki
Yukawa (1907-1981) formuló su teoría del mesón en 1935, y el pisto-
letazo de salida a una revolución en la física nuclear y de partículas.
LA RADIACTIVIDAD ARTIFICIAL
Y EL PRECIO DEL ÉXITO
En enero de 1934, el bombardeo con partículas a de núcleos de
boro y aluminio condujo a Irene Curie y a Frédéric Joliot a la ob-
tención de los primeros isótopos radiactivos artificiales. Irene se-
guía así los pasos de sus padres, Pierre y Marie Curie, que habían
detallado el comportamiento de isótopos radiactivos naturales de
radio y polonio, y de los bien conocidos elementos más pesados
como el uranio y el torio.
Los núcleos ligeros bombardeados con partículas a entitían
positrones al poco tiempo, demostrando así su capacidad radiac-
tiva, mientras que los núcleos de átomos pesados no mostraban
este comportamiento radiactivo inducido. Las partículas a, como
iones positivos de helio, no eran efectivas en núcleos pesados de-
bido a la mayor presencia de electrones que, por repulsión elec-
tromagnética, menguaban las probabilidades de impacto en los
núcleos. Además, la repulsión eléctrica de los núcleos pesados
tan1bién era mayor y dificultaba el proceso.
A primeros de marzo de 1934 cayó en manos de los ragazzi
el artículo de Curie y Joliot. Fermi vio la luz: sugirió a Rasetti
probar rápidan1ente lo mismo, pero utilizando neutrones en lugar
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