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de partículas a. Los neutrones no tendrían los problemas electro-
magnéticos de las partículas a. Rasetti además había desarrollado
vaiios sistemas de fuentes de neutrones, de polonio y berilio y
otra más potente de radón y berilio. Rasetti se marchaba de vaca-
ciones a Marruecos, pero Fermi no podía esperar a experimentar.
La ausencia de Rasetti obligó a Fermi a construir él mismo, de
forma espectacular, el contador Geiger necesario para medir la
radiación y a conseguir el radón para la fuente de neutrones de
forma rápida. El radón podía tardar mucho tiempo en obtenerse,
pero Fermi tuvo suerte de que el profesor Giulio Cesare Trabac-
chi, director de los bien surtidos laboratorios de física de la sani-
dad pública italiana, tuviese radio y el instrumental para extraer
el radón del radio siguiendo el método de Marie Curie. El radón es
un gas que se forma en la desintegración a, natural, del radio, tal
y como Marie Curie había demostrado. Si el radón se mezcla con
polvo de be1ilio, entonces las partículas a generadas impactan en
el berilio y provocan la emisión de neutrones.

«Si el resultado confirma la hipótesis, entonces has hecho
una medida; si el resultado es contrario a la hipótesis,
has hecho un descubrimiento.»
- ENRICO FERMJ,

Como hombre de método, Fermi comenzó el bombardeo
sistemático siguiendo el orden en la tabla periódica: hidrógeno,
litio, boro, carbono y nitrógeno. Los resultados fueron negativos.
Fermi estaba algo desanimado y dubitativo ante los resultados.
Se decidió entonces a probar un nuevo elemento. Se saltó el oxí-
geno, cuyo bombardeo debía realizarse en agua, y al bombardear
el flúor logró activarlo. El aluminio también hizo que el contador
Geiger chisporrotease. El 25 de marzo de 1934 envió una carta, la
forma más inmediata de publicar, a La ricerca scieritijica, titulada
«Radiactividad provocada por el bombardeo de neutrones-!», in-
terpretando los resultados obtenidos en función del elemento y
sugiriendo con la numeración romana final que era el primero de
una serie de artículos, como así fue.

LOS NEUTRINOS Y LA DESINTEGRACIÓN BETA 77