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EL GIGANTE «SIRACUSIA» Y EL TORNILLO
DE ARQUÍMEDES
El escritor griego Ateneo de N áucratis ( ca. 200) cuenta en La cena
de los eruditos (Deipnosophistai) que el tirano Hierón II encargó
a Arquímedes el diseño de un barco enorme, de unos 55 metros de
eslora y con capacidad para 600 personas. Al barco se le puso el
nombre de Siracusia, en honor a Siracusa, y la construcción y
supervisión cayó sobre la figura de Arquias de Corinto.
«Respecto al barco construido por Hierón, el tirano de Siracusa,
el cual fue también supervisado por Arquímedes, no tengo
derecho a callarlo, ya que un hombre llamado Moschion escribió
lo que sigue: [ ... ] . »
- ATENEO ACERCA DE LA CONSTRUCCIÓN DEL S!RACUSIA, EL TEXTO CONTINUABA CON UNA DESCRIPCIÓN
MINUCIOSA DE LAS CARACTERfSTICAS DEL BARCO,
El Siracusia era de un tamaño tal que incluía jardines deco-
rativos, un gimnasio, una biblioteca y un templo dedicado a la
diosa Afrodita. Su nombre se cambió al de Alejandria cuando fue
enviado como regalo a Ptolomeo III de Egipto, junto con un carga-
mento de grano. El Siracusia bien podría llamarse el Titanic de
la Antigüedad, pues su masa oscilaba entre 1600 y 1800 toneladas,
siendo el barco de la época más grande del que se tiene noticias,
una nave verdaderamente descomunal para ese tiempo. Incluso se
comenta en el texto de qué forma se botó el barco, además de la
descripción de algunas máquinas creadas por Arquímedes, como
por ejemplo, una catapulta. El tamaño del barco da idea de que
debía movilizar grandes cantidades de agua a través del casco,
para lo cual se dice que el matemático construyó el afamado tor-
nillo de Arquímedes, con el fin de elevar y extraer el agua de la
bodega: «Y aunque la bodega era de una profundidad enorme, se
podía bombear por un solo hombre, a través de un tornillo, un in-
genio que fue invención de Arquímedes».
La invención del tomillo puede que no se deba realmente a
Arquímedes, pues es más que famoso el culto que tuvieron los
124 EL INGENIERO DE LA GUERRA
