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CAPÍTULO 30 ARRITMIAS 321

Palpitaciones puedan deberse a ella. En ocasiones, durante un control ambu-
latorio, una prueba de esfuerzo o un control hospitalario reali-
Las palpitaciones son unas de las manifestaciones más comunes zado sin ningún motivo específico, un individuo asintomático
que acompañan a las arritmias y su diagnóstico diferencial es presenta una arritmia en el ECG. Las arritmias como las ESV y
amplio. Las palpitaciones suelen ser intermitentes o persisten- la fibrilación auricular son tan comunes que no es práctico y re-
tes, regulares o irregulares, e incluso no tener relación con nin- sulta innecesario remitir al especialista a todos los paciente con
guna arritmia. El exceso de catecolaminas por sí solo ocasiona arritmia. Como alternativa, gracias a los importantes adelantos
una sensación de palpitaciones sin que ni siquiera se haya pro- producidos en el tratamiento de las diferentes arritmias cardía-
ducido una arritmia . cas (mediante el empleo de dispositivos de ablación e implanta-
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Algunas causas de palpitaciones son: ansiedad; síndrome bles), la identificación del paciente que necesita una interven-
vírico grave; consumo de alcohol, estimulantes (cocaína, me- ción puede mejorar notablemente el pronóstico.
tanfetamina) y medicamentos estimulantes entre los que se in-
cluyen la seudoefedrina y las bebidas que contienen cafeína, teo -
bromina o teofilina; las deficiencias del sueño (o ciclo de sueño Evaluación inicial y diagnóstico de la arritmia
irregular), y el consumo de varios suplementos entre los que se
incluyen Ginkgo biloba, efedra, ginseng, guaraná, epimedium, La evaluación inicial incluye un interrogatorio cuidadoso, refle-
yohimbina y otras más. Asimismo, los cambios hormonales y el xivo y completo (dirigido a descubrir los síntomas y cualquier
exceso de hormona tiroidea, pueden desencadenar palpitacio- posible relación con una arritmia así como a la valoración de los
nes. posibles trastornos causantes), una exploración física, un ECG
Las palpitaciones pueden ser una somatización de un tras- de 12 derivaciones al inicio y, de ser posible, durante la arritmia.
torno psiquiátrico. De 125 pacientes externos remitidos para Elaborar una historia clínica completa, cuidadosa y sin prisas es
realizar una valoración ambulatoria mediante electrocardiogra- la clave para la evaluación apropiada adicional y a la vez evita la
ma (ECG) de sus palpitaciones, un 34% presentó arritmia, y un urgencia de llevar a cabo estudios costosos, innecesarios y con
19% presentó un trastorno psiquiátrico: sobre todo depresión un riesgo potencial. Al obtener la historia clínica, deberán abor-
mayor o un trastorno de pánico . Los pacientes con trastornos darse varios aspectos (tabla 30-1).
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psiquiátricos eran más jóvenes, más discapacitados y tenían El ECG registrado durante la arritmia o la presentación de
más preocupaciones hipocondríacas sobre su salud. Sus palpi- los síntomas, o durante ambos, determina la necesidad de una
taciones tendían a durar más de 15 min, se acompañaban de evaluación y tratamiento adicionales. En algunos pacientes,
otros síntomas, eran más intensas y se relacionaban más con vi- puede ser necesario utilizar un monitor ambulatorio o un mo-
sitas al servicio de urgencias. Diversos informes han confirma- nitor de episodios para confirmar el diagnóstico. Si los sínto-
do la alta frecuencia de trastornos psiquiátricos en relación con mas son esporádicos pero se presentan diariamente, el mejor
las palpitaciones 18,19 . No obstante, es importante la valoración método es un registro Holter 22,25 . Un registro de episodios o un
cuidadosa de las palpitaciones para descartar enfermedades or- monitor transtelefónico ayudan a establecer el diagnóstico en
gánicas. caso de palpitaciones menos frecuentes. Los dispositivos trans-
Las palpitaciones pueden presentarse en pacientes con telefónicos son pequeños, ligeros y económicos. La incorpora-
arritmias y a la vez no relacionarse con un trastorno en el ritmo. ción de una memoria permite el registro de datos sin necesidad de
En un estudio de 1.454 pacientes ancianos (entre 60 y 94 años un acceso inmediato a la transmisión telefónica. En la actuali-
de edad), un 8,3% presentó palpitaciones. En el 12,6% se iden- dad se cuenta con un monitor implantable (Reveal, Medtronic,
tificaron arritmias, sobre todo alteraciones en la conducción o Minneapolis, Minn.) . El dispositivo puede registrar episodios
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bradicardia sinusal . La prevalencia de palpitaciones fue similar desencadenados por el paciente o por criterios preselecciona -
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en los pacientes con y sin arritmias. En otro estudio, en el que dos de manera automática. El dispositivo puede registrar hasta
518 sujetos se sometieron a registros electrocardiográficos de 42 min de datos. Si los episodios están relacionados con el ejer-
24 h, el 34% presentó síntomas típicos mientras el ECG era nor- cicio o con el estrés físico o mental, o en el caso de que no se
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mal . pueda documentar una arritmia con vigilancia ambulatoria o
Las palpitaciones sólo son resultado de un proceso poten- transtelefónica, las pruebas de esfuerzo pueden confirmar el
© Elsevier. Es una publicación MASSON. Fotocopiar sin autorización es un delito.
cialmente mortal en raras ocasiones, aunque pueden relacio- diagnóstico.
narse con manifestaciones de disfunción ventricular subyacente
u otra cardiopatía estructural o constituir un signo de éstas. Las
palpitaciones en un cardiópata, sobre todo en la cardiopatía is-
quémica, despertarán la sospecha de que la causa puede ser una
arritmia. Tabla 30-1. Características de los antecedentes
de importancia en la evaluación del paciente
¿Cuál es la arritmia que se está presentando?
Estudio del paciente
¿Produce síntomas la arritmia?
Perspectiva ¿Tiene la arritmia importancia con respecto al pronóstico?
Las arritmias pueden no ser importantes si carecen de un pro- ¿Es un problema potencialmente mortal?
nóstico significativo, no modifican la función hemodinámica o ¿Necesita el paciente hospitalización o estudios considerables?
cardíaca y no producen síntomas. No se recomienda la detec-
ción sistemática habitual de un paciente asintomático. Los pa- ¿Es necesaria la interconsulta con el especialista? En tal caso, ¿con
cientes acuden en busca de atención médica debido a las palpi- qué urgencia?
taciones, una arritmia relacionada con síntomas, un síntoma ¿Es necesario el tratamiento?
que creen se debe a una arritmia o síntomas no específicos que