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1118 PARTE III, SECCIÓN 3 BIOQUÍMICA

del organismo humano de centenares de productos químicos se
Conceptos de toxicología sitúa a valores superiores a los del conocido efecto de disrupción
del desarrollo fetal en animales .
relacionados con la

exposición Efectos de mezclas químicas
Ningún animal ni individuo experimenta sólo una toxina a la
El grupo Greater Boston Physicians for Social Responsibility 1 vez, pero los estudios de toxicidad se llevan a cabo individual-
define los siguientes conceptos de la toxicología relacionados mente. Si bien las mezclas químicas representan un enorme
con la exposición. campo desconocido en toxicología, se entiende que los produc-
tos químicos interactúan entre sí dando lugar a efectos que pue-
den ser inhibidores, aditivos o sinérgicos.
Persistencia
La persistencia es la tendencia de una sustancia a resistir la de-
gradación. Carga corporal
La carga corporal es la cantidad total de sustancias químicas tó-
xicas, tanto de origen natural como fabricadas por el ser huma-
Bioconcentración no, que entra en el organismo en un momento dado. Puede re-
ferirse a productos químicos solos o múltiples.
La bioconcentración caracteriza a algunos productos químicos
persistentes, que se acumulan en el organismo y en los niveles
superiores de la cadena alimentaria. Las sustancias dispersas en Niños de riesgo máximo
el aire o en el agua pueden reaparecer a concentraciones supe-
riores en los alimentos derivados de animales que son durade- Aunque las recomendaciones de la Environmental Protection
ros (productos lácteos y carnes) o se sitúan en la parte superior Agency (EPA) se han estandardizado a un hombre de mediana
de la cadena alimentaria (peces depredadores de gran tamaño). edad de 73 kg de peso corporal, los niños tienen el riesgo más
Cuando el ser humano consume estos animales, se produce una alto de toxicidad, por las siguientes razones :
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acumulación acelerada de la carga tóxica. Un producto químico ● Consumo superior de aire por peso corporal.
persistente y bioacumulativo, como el mercurio, puede aumen- ● Consumo superior de alimentos por peso corporal.
tar la concentración a partir de una concentración baja en el ● Las zonas de respiración están más cercanas al suelo, don-
agua, a concentraciones más elevadas en peces de gran tamaño, de los residuos tóxicos se depositan en forma de polvo.
a concentraciones máximas en las personas que comen el pesca- ● Absorción gastrointestinal superior de metales pesados
do, posiblemente concentrándose 1 millón de veces más en el y otras sustancias tóxicas.
ser humano que en el agua. Estas sustancias bioconcentradas ● Los neonatos también tienen función glomerular y he-
pueden pasar fácilmente de la madre al feto y al lactante en los pática inmadura.
períodos vulnerables de su desarrollo.
Debido a la persistencia y bioconcentración, los contami-
nantes que son prácticamente indetectables en aire y agua am-
bientales se presentan como contaminantes globales en la cade-
na alimentaria, así como en la grasa, la leche materna y los Exposiciones comunes
tejidos fetales del ser humano.
En los últimos años, una variedad de estudios realizados por los
Centers for Disease Control y otras organizaciones han co-
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Exposiciones transitorias menzado a documentar la escala de nuestra carga corporal tóxi-
ca. Se han identificado muchos productos químicos tóxicos en
Los productos químicos que no son persistentes o carecen de la sangre del cordón umbilical, lo que demuestra la exposición
poder bioacumulativo también pueden constituir una amenaza en el útero. En el mercado, pueden introducirse sustancias para
si se encuentran en concentraciones suficientes, en particular uso fuera de las industrias de alimentación y farmacéuticas sin
durante los períodos de vulnerabilidad; este tipo de aconteci- evaluación de toxicidad. De los más de 80.000 productos quí-
miento se denomina exposición transitoria. micos en uso hoy en día, alrededor de 5.000 se utilizan de forma
dominante. La tabla 108-1 presenta una revisión selectiva de al-
gunos de los productos químicos más comunes que resultan
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Disrupción endocrina problemáticos .
La disrupción endocrina se produce cuando una sustancia actúa
como agonista o antagonista hormonal, con lo que interfiere en
las funciones hormonales normales del organismo. Son ejemplos
de patologías asociadas la malformación de órganos reproducti- Elementos de la historia
vos, la endometriosis y el cáncer. Entre los factores humanos co-
nocidos de disrupción endocrina se sitúan el dietilestilbestrol, las ambiental
dioxinas, los policlorobifenilos, el diclorodifenil tricloroetano,
otros pesticidas y los ftalatos. A diferencia de algunos productos Para determinar la magnitud de la exposición de cualquier indi-
químicos, estos factores no tienen umbral de toxicidad; la carga viduo, el médico debe obtener un cuestionario de historial am-