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INTRODUCCIÓN

de precios libres para los bienes de consumo básicos. Dicho francamente,
durante la guerra el sistema de mercado se abandona en mayor o menor me-
dida,mientras que numerosos sectores económicos se colocan bajo el control
centralizado. El temor de Hayek era que los socialistas quisiesen continuar
con el control en tiempo de paz.
Había un precedente que justificaba semejante temor. Incluso antes de
que comenzara la Primera Guerra mundial, el filósofo Otto Neurath se
había referido a la doctrina de la «economía de guerra» en el seminario vienés
de Eugen von Böhm-Bawerk, con la desaprobación de otro de los partici-
pantes en el seminario, Ludwig von Mises. Neurath afirmaba que la plani-
ficación central en tiempos de guerra ofrecía un ejemplo de cómo llevar una
economía en tiempos de paz. Sus propuestas y las de otros autores respecto
a la socialización de las economías posbélicas provocaron que Mises formu-
lara su crítica inicial a la planificación socialista. Es interesante comprobar
que Neurath estaba todavía en escena cuando Hayek escribía: cuando esta-
llaron en serio las hostilidades, Neurath había huido a Holanda y pasaría la
guerra en Oxford. 36
Los británicos no eran socialistas como los continentales, pero aun así
los signos de peligro ahí estaban.Evidentemente,el casi universal sentimiento
de la intelligentsia en los años 1930 era que un sistema planificado repre-
sentaba «la tercera vía» entre un capitalismo fracasado y los totalitarismos
de izquierda y derecha, lo que era inquietante. No podían ignorarse los es-
critos de aquellos a quienes Hayek llamó «hombres (¡y mujeres!) de cien-
cia».Véase este mensaje del semanario Nature, tomado de un editorial que
tenía por título «Science and the National War Effort»:

36. Para más información sobre Neurath,véase la introducción del autor a F.A.Hayek, Socialism
and War, op. cit. Se produjo una breve pero apasionante correspondencia entre Hayek y Neurath a
finales de la Segunda Guerra mundial. Neurath la inició cuando envió a Hayek una reseña de The
Road to Serfdom, y en una carta posterior le invitaba a un debate. Hayek se deshizo de él, alegando
que estaba muy ocupado en un nuevo proyecto,lo que se convertiría más tarde en The Sensory Order:
An Inquiry into the Foundation of Theoretical Psychology (Chicago: University of Chicago Press,
1952) [trad. es.: El orden sensorial. Los fundamentos de la psicología teórica, Unión Editorial, 2004].
El debate no se produjo nunca,pues Neurath murió en diciembre de 1945.La correspondencia se halla
en los Hayek papers, caja 40, carpeta 7, Hoover Institution Archives.

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