Page 40 - 16222
P. 40
40כסף כחול לבן|
אותה שנה חיו התושבים בתנאי רעב ובקושי הצליחו לקיים את
עצמם .מתוך 105המתיישבים הראשונים בזכרון יעקב 29 ,מתו
בשנה הראשונה — שיעור תמותה מזעזע ,המזכיר את שיעור התמותה
של נוסעי המייפלאואר שהקימו את אחת המושבות הראשונות
בצפון אמריקה בשנת 7.1620בחדרה היה שיעור התמותה גבוה
בגלל הקדחת ,והוא פחת רק לאחר שהברון מימן את ניקוז הביצות
הסמוכות .רחובות היא אולי היישוב היחיד ששגשג למרות שהקפיד
על עצמאותו ולא בא בחסות הברון ,אבל אחת הסיבות המרכזיות
לשגשוגה היתה המחירים הגבוהים שהיקב של ראשון לציון שילם
לאיכרי רחובות עבור הענבים שהם גידלו; וראשון לציון ,כזכור,
נתמכה בידי הברון.
בסך הכול השקיע הברון בארץ ישראל יותר מפי 20מכל הסכומים
שגויסו בידי "חיבת ציון" ,ורכש יותר אדמות ברחבי הארץ מכפי
שרכשו כל שאר הגורמים יחדיו .חלק חשוב במיוחד של תרומתו
היה ניצול הכוח הפוליטי שהיה למשפחת רוטשילד בחצר הסולטאן
העות'מני כדי להתגבר על המכשולים הבירוקרטיים הרבים שהציבו
העות'מנים בפני רכישת קרקעות והתיישבות.
מלבד כסף וקשרים פוליטיים ,הביאו הברון ואנשיו לארץ ידע
מדעי וטכנולוגיות ייצור מתקדמות .בין השאר הכניסו אנשי הברון
ענפים חדשים כמו ענבים לייצור יין ,והקימו יקבים משוכללים
בראשון לציון ובזכרון יעקב ,ובתי חרושת ביסוד המעלה ובראש
פינה .ביקב בראשון לציון הותקן קו הטלפון הראשון בארץ ישראל,
וכן הגנרטור החשמלי הראשון .נכון אמנם שרוב היוזמות הכלכליות
של פקידי הברון נכשלו ,אבל אלה ששרדו היו הבסיס של התעשייה
והחקלאות היהודית בשנים הבאות .מנקודה זו ואילך התאפיינה
החקלאות היהודית בישראל ברמה טכנולוגית גבוהה יותר מזו של
החקלאות הערבית ,ושכירים ערבים רבים החלו לעבוד אצל האיכרים
היהודים במושבות.
אך לסיוע של הברון נלוו גם חסרונות ,ובראשם אובדן העצמאות
הכלכלית של התושבים .רוב פקידי הברון לא נמנו עם העולים ,אלא
נשלחו מצרפת; ואף שרבים מהם היו יהודים ,יחסם לעולים היה
