Page 87 - Mitos y cuentos egipcios de la época faraónica (ed. Gustave Lefebvre)
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V
CUENTOS DEL PAPIRO WESTCAR
El manuscrito conocido bajo el nombre de Papiro Westcar fue entre
gado a R. Lepsius durante su estancia en Inglaterra en 1838-1839 por
Miss. Westcar, quien lo había traído a su vez de Egipto; a la muerte del
sabio alemán, en 1886, el manuscrito pasó al Museo de Berlín. Parece da
tar de la época de los Hiksos, posiblemente del final de este período, pero
el original que reproduce debe ser mucho más antiguo y puede haber sido
redactado bajo la dinastía XII —o incluso antes.
Contiene una serie de cuentos, ligados artificialmente los unos a los
otros, formando un conjunto similar a un «cajón de sastre», a la manera de
la Nove/a de ¡os siete sabios o las M ilj Una Noches. Falta el comienzo, pero se
puede suponer cómo era por comparación con obras más recientes. Así la
recopilación antes citada de cuentos árabes está motivada, por decirlo de
alguna manera, por la complacencia —nteresada—que muestra la sultana
i
Sherezade con el fin de distraer con un cuento nuevo cada noche, poco
antes de que llegue el alba, a su hermana Dinazarde y a Chahriar, su terri
ble esposo. Asimismo, sabemos que el rey egipcio Amasis se hacía contar
historias de amor cuando, habiendo bebido demasiado la víspera, confe
saba que se encontraba «en un estado de gran ebriedad e incapaz de ocu
parse de nada en el mundo»1. De igual forma, muchos siglos antes de
Amasis, un narrador de cuentos había presentado al rey Snofru, un día en
que estaba aburrido, al sacerdote Neferrohu, que era el hombre de Egip
to más cualificado para procurarle por medio de sus discursos la diversión
que necesitaba: así nació el Cuentoprofético, traducido más adelante (p. 105).
El comienzo de los Cuentos de Westcar se reconstruye con facilidad,
gracias a estos paralelos: el rey Kheops, segundo soberano de la dinastía IV,
1 Verso del papiro demótico 215 de la Biblioteca Nacional en París: W. Spiugelberg, Die so-
gennaíe dmotiscbe Chronik, Leipzig, 1914, p. 26; traducción: G. Maspero, Contes populaires, cit., p. 3(H)
(Histoire d’un matelot); G. Roeder, Λ /tägypt. Märchen, cit., p. 298.
