Page 9 - Buku Digital_Julika Supriani (2006101020054)

berawak di ruang angkasa, mustahil untuk melakukan

pertolongan. Musibah yang menimpa misi Apollo 13

memberikan pelajaran bahwa misi berawak ke antariksa

tidak lain adalah sebuah petualangan yang penuh risiko.

Atas pertimbangan itu, maka tahun 1970-an, NASA

mulai mengembangkan pesawat ulang-alik. Misi ulang-

alik dinilai lebih ringan biayanya karena hampir seluruh

komponennya dapat digunakan kembali pada misi-misi

sesudahnya. AS kembali mencatat sejarah dengan

keberhasilannya meluncurkan pesawat ulang-alik

pertamanya, Columbia, pada bulan Juni 1981. Dengan

digunakannya teknologi ulang-alik, terbuka kesempatan

untuk meluncurkan misi berawak dengan frekuensi

yang lebih sering dengan pembiayaan yang lebih kecil.

Pesawat ulang-alik Challenger yang meledak saat

peluncuran 28 Februari 1986 dan menewaskan ketujuh

awaknya memang sempat membuat NASA

merestrukturisasi kembali program ulang-aliknya,

khususnya dalam persoalan keamanan. Namun

demikian, teknologi ulang-alik sendiri tidak banyak

berubah, bahkan selama lebih dari 20 tahun sejak

pertama kali digunakan.

Puncaknya terjadi pada peristiwa kecelakaan yang

menimpa Columbia, 1 Februari 2003, ketika pesawat

tersebut meledak di udara sesaat setelah memasuki

atmosfir bumi dalam proses pendaratan. Peristiwa yang

menewaskan tujuh awak tersebut kembali membuka

perdebatan mengenai keamanan serta kepentingan misi

ulang-alik. Akibat dari kecelakaan ini adalah

dibekukannya program luar angkasa AS sambil

mengkaji kembali berbagai faktor dalam penerbangan