Page 23 - CB2 FLIP

*
“ b i g d i f f e r e n c e . ”
I t ’ s M o m ’ s r a d i a t i o n t o d a y . I w a k e t o t h e

s m e l l o f c i g a r e t t e s m o k e . S h e ’ s i n t h e
T h a t e v e n i n g , a f t e r s u p p e r , w e s i t o u t s i d e
g a r d e n s m o k i n g . I w a t c h t h r o u g h t h e
l o o k i n g a t t h e s t a r s . S h e h a d p i c k e d a t h e r
w i n d o w , s h e ’ s g a z i n g o v e r t h e d e c i m a t e d
f o o d , s a i d h e r t h r o a t w a s b u r n i n g . I w o n d e r
r o s e s , s t a r i n g i n t o t h e d i s t a n c e . H e r s k i n
h o w M o m f e e l s a b o u t b e i n g s o t h i n , a b o u t
l o o k s j a u n d i c e d o r p e r h a p s i t ’ s t h e e a r l y
h e r t r e a t m e n t . W e t a l k a b o u t t h e t r e a t m e n t .
m o r n i n g c l o u d s . T h e y a r e a c i d y e l l o w ,
S h e s a y s s h e w i l l r e f u s e c h e m o i f t h e
a l m o s t s u l p h u r ; t h e d r o u g h t , t h e l a c k o f
r a d i a t i o n d o e s n ’ t w o r k . S h e ’ s r e f e r r i n g t o t h e
m o i s t u r e i n t h e a i r . I w o n d e r i f t h i s i s h o w i t
c o n v e r s a t i o n s w e o v e r h e a r d e a r l i e r , a t t h e
f e e l s t o b e a w i d o w , a c a n c e r p a t i e n t .
h o s p i t a l . P a t i e n t s w e r e t a l k i n g a m o n g

t h e m s e l v e s a b o u t w h a t i f t h e i r s u r g e r i e s o r
I d r i v e h e r t o t h e h o s p i t a l i n h e r h e a v y o l d
t r e a t m e n t s f a i l e d . S o m e s a i d t h e y ’ d t a k e a
b l u e M e r c e d e s 2 2 0 . T h e r i d g e s o f H o u g h t o n
h o l i d a y . A w o m a n s a i d s h e ’ d c a l l h e r e x -
a n d H i l l b r o w a h a z e o f p u r p l e . T h e
h u s b a n d a n d t r y a n d h a v e o n e l a s t
j a c a r a n d a s a r e i n b l o o m . T h e c a r i n f r o n t o f
C h r i s t m a s w i t h t h e w h o l e f a m i l y . I a s k M o m
u s h a s a b u m p e r s t i c k e r : C A N c e r C A N b e
i f t h e r e ’ s a n y t h i n g s h e ’ d l i k e t o d o , a n y p l a c e
c u r e d . T h e w a i t i n g r o o m i s m u l t i r a c i a l –
s h e ’ d l i k e t o g o . “ W h a t c a n I d o a t m y a g e ? ”
p a t i e n t s s i t i n r o w s o n m e t a l c h a i r s . T h e r e
s h e s a y s .
a r e m e n w i t h p l u g s i n t h e i r w i n d p i p e s

w h e e z i n g , a w o m a n h a s h a d s o m e o f h e r
“ A n y t h i n g y o u ’ d l i k e , ” I s a y . “ L e t ’ s g o
j a w c u t a w a y , a n o t h e r ’ s n e c k l o l l s o n h e r
s o m e w h e r e , h a v e a n i c e h o l i d a y t o g e t h e r . I t
s h o u l d e r ; t h e n e c k m u s c l e s c u t a w a y i n a n
w i l l d o y o u t h e w o r l d o f g o o d . ”
a t t e m p t t o s t a y t h e c a n c e r . M o m ’ s n e c k h a s
“ I ’ d l i k e t o f l y , ” s h e s a y s .
p u r p l e i n d e l i b l e i n k m a r k s w h e r e t h e
“ W h e r e t o ? M a u r i t i u s ? L o n d o n ? ”
r a d i a t i o n w i l l b e a i m e d . S h e s i t s s i l e n t l y ,
“ N o , j u s t f l y – g o u p i n a h o t a i r b a l l o o n . I ’ d
w a i t i n g i n t h e h o s p i t a l - i s s u e g o w n . H o w
l o v e t o f l o a t o v e r t h e g r e e n h i l l s o f t h e
d i f f e r e n t i t w o u l d a l l b e i f D a d h a d l i v e d , I
T r a n s k e i . ”
t h i n k . S h e ’ d h a v e p r i v a t e m e d i c a l a i d , h i s

m e d i c a l c o n t a c t s . A f o r m e r n u r s e ; s h e
I ’ d b e e n s o i m m e r s e d l i s t e n i n g t o B o w i e o n
u n d e r s t a n d s t h e i n s a n d o u t s o f t h i s .
t h e r a d i o , I n e v e r n o t i c e d L y d i a w a s m i s s i n g .

I w a s s t i l l h u m m i n g S t a r m a n w h e n I
O n t h e w a y h o m e I s t o p f o r m o r e c a r r o t s .
s t e p p e d o u t i n t o t h e g a r d e n l o o k i n g f o r h e r .
M o m s i g h s . “ I w o n ’ t d r i n k i t A b i g a i l . ”
T h e n t h e r e w a s a m o v e m e n t . I t h o u g h t i t
“ S h a l l w e t r y s o m e t h i n g e l s e t h e n ? S p i n a c h
w a s a b i r d . I l o o k e d u p . L y d i a w a s o n t h e
o r k a l e ? ”
e n d o f a h i g h b r a n c h o f t h e t a l l s y r i n g a i n
“ N o t h i n g h e l p s , ” s h e s a y s .
t h e b a c k g a r d e n .
“ M o m , t h e v i t a m i n s a n d a n t i - o x i d a n t s a r e
“ I s n ’ t t h a t t o o h i g h ? ” I a s k e d . “ Y o u c o u l d f a l l . ”
l i t t l e m i r a c l e s . I r e a d o f a w o m a n w h o c u r e d

s t a g e f o u r c a n c e r w i t h c a r r o t j u i c e . ”
“ O r I c o u l d f l y . ” H e r e y e s w e r e g r e e n w i t h
“ I n u r s e d c a n c e r p a t i e n t s . N o t h i n g h e l p s . ”
l o n g i n g , s h e w a s g a z i n g a c r o s s t h e g a r d e n ,

o v e r t h e f e n c e i n t o t h e d i s t a n c e . “ I w a n t t o
“ T h a t w a s a l o n g t i m e a g o . N o w w e ’ r e
b e a b i r d i e a n d f l y a w a y , f l y f a r a w a y , ” s h e
f o c u s i n g o n t h e s m a l l c h a n g e s t h a t m a k e a
s a i d .

THE COINAGE BOOK TWO short stories | 21