Page 162 - Egipto Tomo 1

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üi la* alquerías de los alrededores de Damieta se ven robustos y frondosos sicómoros,
Y cn cercanias de *as aldeas difunden su sombra protectora árboles de otras especies:
en los jardines florecen el melocotonero
y otros frutales, y en todas partes se oye el
estridente gruñir de las norias, que puestas en movimiento por los búfalos, llenan los
canalizos
y regaderas por cuyo medio se lleva el agua á los campos. El ganado crece á
maravilla: los búfalos los bueyes,
y el queso y la manteca de Damieta no tienen igual
en todo Egipto. El botánico que recorra esta comarca en busca de ejemplares curiosos,
puede abi igar la seguridad de encontrar en la orilla de los canales los postreros repre-
sentantes de una íamilia en otro tiempo abundante y numerosa en el Nilo, los lotos
blancos y azules, cuyas pepitas, reducidas á polvo, forman parte
del alimento de esos
aldeanos. En cuanto al papiro, que,
si así puede decirse, es el rey de los productos de

NORIA EN TERRITORIO DE DAMIETA

la Delta, y proporcionaba á sus habitantes inmensas riquezas, no lo ha visto aquí viajero
alguno digno de fe; y sin embargo, sobre ese mismo brazo del rio que fertiliza el país,
cultivábase cuidadosamente la más estimada de las especies de ese Cyperus al cual debe
cuya médula proporcionaba no sólo al Egipto, sino también
su nombre nuestro papel, y
á otros pueblos civilizados del Mediterráneo, una materia excelente para la escritura. En
tiempo de los Califas, todavía existían en la Delta fábricas de papel: más tarde el per-
gamino acabó con el producto egipcio. Que era artículo de comercio por demás productivo,
no tenemos porque encarecerlo: basta recordar que cuando Alejandrino Firmus, subleván-
dose contra Adriano, se proclamó César, sacaba de sus fábricas de papel medios suficientes
para el sosten del ejército. La introducción en Europa de nuevas sustancias, y en especial
del pergamino, en un principio, y más adelante del papel de trapos, influyó poderosamente