Page 138 - כיצד נוצרה ארץ ישראל בעת החדשה / יהושע בן אריה

‫מהי ארץ־ישראל של המאה התשע עשרה? הריקה היא אם מלאה? ‪123‬‬
‫בראשית המאה התשע עשרה גם בית לחם היה יישוב קטן ובו בין ‪ 1,500‬ל־‪2,000‬‬
‫נפש‪ .‬במהלך המאה גדלה האוכלוסייה במידה ניכרת עד שערב מלחמת העולם‬
‫הראשונה ישבו בבית לחם כ־‪ 10,000–8,000‬נפש‪ .‬רוב גדול של התושבים היו נוצרים‬
‫ומיעוטם מוסלמים‪ .‬יהודים לא דרו בעיר‪ .‬העדה הנוצרית הייתה מחולקת כמעט בשווה‬
‫בין לטינים (רומים־קתולים) ליוונים־אורתודוקסים‪ ,‬עם יתרון קל ללטינים‪ ,‬והיה בה‬
‫גם מיעוט ארמני קטן‪ .‬באמצע המאה באו לבית לחם גם הפרוטסטנטים‪ ,‬הלותרנים‬

‫והאנגליקנים‪.‬‬
‫בראשית המאה התשע עשרה היה שטח בית לחם קטן מאוד ומספר הבתים היה‬
‫בין ‪ 100‬ל־‪ .300‬העיר הייתה בנויה על רכס צר‪ ,‬שהשתרע ממערב למזרח‪ ,‬ועליו‬
‫שתי גבעות‪ ,‬שביניהן אוכף צר‪ .‬על הגבעה המערבית הגבוהה היה המרכז הקומפקטי‬
‫של העיר‪ .‬על הגבעה המזרחית עמד מבודד מעין מבצר‪ ,‬מנזר כנסיית המולד‪ .‬העיר‬
‫הייתה מחולקת לרבעים‪ .‬בראשית המאה התשע עשרה היו בבית לחם ארבעה רבעים‪:‬‬
‫לטיני‪ ,‬יווני‪ ,‬ארמני ומוסלמי‪ .‬בסוף המאה גדלה העיר ואפשר למנות בה עד שמונה‬
‫גושי בנייה‪ .‬בכמה מהם היו מבנים גדולים‪ ,‬מוסדות דת בדרך כלל‪ ,‬מנזרים‪ ,‬כנסיות‪,‬‬

‫וכן מוסדות חינוך‪ ,‬בריאות וחסד שהיו קשורים לקבוצה דתית‪.‬‬

‫בית לחם ‪( 1893‬לפי פלמר)‬