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El único momento en que podemos ver los cromosomas es durante la división celular. Para
verlos, es necesario utilizar el microscopio (figura 2.37).

Figura 2.37
A la izquierda, células
de raíz de cebolla
Centrómetro en división celular
observadas con el
microscopio óptico.
Se pueden apreciar
Segmento de los cromosomas
ADN o gen condensados.

Figura 2.38
A la derecha puede
Telómero
verse que un gen es una
porción de ADN.

Todas las células del cuerpo poseen cromosomas y en estas se encuentra la información
necesaria para determinar todas las características de las células. Los cromosomas son la
estructura ordenada del ADN, cuando la célula se prepara para replicarse. Normalmente,
en todos los seres vivos los cromosomas se encuentran en pares, y aunque el número de
cromosomas es diferente para cada especie, son muy semejantes en su estructura cuando
llega el momento de replicarse.

Ahora bien, dentro de los cromosomas, como fracciones de ADN, se encuentran las unida-
des hereditarias responsables de cada una de las características de todos los seres vivos,
los genes. Por ejemplo, en el caso de la especie humana existen genes que determinan el
color de ojos, la textura del cabello, la predisposición a una enfermedad y todas y cada una
de las características que, sumadas, nos definen como seres vivos únicos pertenecientes a
la especie humana (figura 2.38).

El concepto de gen se ha modificado con el paso del tiempo. Si bien fue acuñado en 1909
por el investigador danés Ludwig Johannsen, puede decirse que para Mendel los genes
eran “factores”, aquello “responsable” de que las plantas de chícharos que cultivaba here-
daran ciertas características.
Figura 2.39
Más adelante, en la década de 1950, con el descubrimiento de la estructura del ADN, se La doble hélice está
concluyó que los genes eran secuencias que determinaban la síntesis de proteínas espe- unida por “peldaños”
cíficas, algo ya muy complejo para explicar aquí. Sea como fuere, conviene saber que los formados por adenina,
timina, citosina
genes son los que determinan las características de los seres vivos, y que se heredan de y guanina.
una generación a otra.

El ADN tiene una estructura de doble hélice, una especie de cuerda de dos hilos enre-
dados uno alrededor del otro, ambos constituidos por cuatro moléculas llamadas ade-
nina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C), como se observa en la figura 2.39. Los base nitrogenada.
individuos con reproducción sexual como la especie humana mezclan sus genes al re- Molécula que forma
producirse (unos los aporta la madre y otros el padre); esto hace que se produzcan in- parte de los compo-
dividuos diferentes. En cambio, los organismos con reproducción asexual, como la de nentes del ADN y
muchos microorganismos, no mezclan sus genes, pues solo se dividen y cada célula contiene la informa-
hija es exactamente igual a la célula madre en todos los aspectos, incluida la informa- ción genética.
ción genética.

Tema: Continuidad y ciclos