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Secuencia didáctica 1
Sesión 6
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La doble hélice que determina
las características vitales
Tabla 2.11. Algunos rasgos estudiados por Mendel
Durante mucho tiempo se ignoró cuáles eran
Rasgo dominante Rasgo recesivo los mecanismos de la herencia. Aunque
empíricamente se sabía que los familiares
tenían características comunes, se desco-
nocía la razón de ello.
En muchos laboratorios del mundo se in-
vestiga por qué unos genes se manifiestan
y otros no. Para descubrirlo, se analiza el
material genético de diferentes organismos.
Sin embargo, los principios básicos de la
herencia y la forma en que se transmi-
ten de una generación a la siguiente fue-
ron descubiertos en el siglo XIX por Gregor
Mendel en sus estudios con plantas de chí-
charo (figura 2.45).
Figura 2.45
Semillas y vainas En 1900, dieciséis años después de la muerte de Mendel y en una de las coincidencias
de chícharo, con dos más asombrosas que registra la ciencia, tres investigadores redescubrieron de manera in-
características, como
aquellas con las que dependiente los trabajos del monje agustino.
Mendel trabajó en el
monasterio de Brno (en la Hugo de Vries, Carl Correns y Erich von Tschermak-Seysenegg conocieron los principios
actual República Checa). mendelianos y, pocos años después, otros investigadores vieron que eran aplicables de
igual forma a animales, por lo que William Bateson bautizó a esta rama de la biología como
genética por la palabra gen, que en griego significa descendencia.
El siguiente misterio genético se basaba en la estructura tridimensional del trifosfato de
adenosina, conocido comúnmente como ADN, la molécula que contiene la información
genética y la transmite. Si bien los científicos sabían cómo operaba, ignoraban su estruc-
tura, lo que podía explicar su funcionamiento y abrir la puerta a un nuevo universo de
descubrimientos.
En 1951, la química inglesa Rosalind Franklin (figura
2.46) tomó imágenes de rayos X que sugerían una es-
tructura helicoidal del ADN.
Estas imágenes fueron revisadas por dos científicos: el
inglés Francis Crick y el estadounidense James Watson,
quienes en 1953 propusieron una estructura de doble
hélice para el ADN y diez años más tarde recibieron el
premio Nobel por este descubrimiento.
Figura 2.46 Algunos lo consideran el descubrimiento más relevante
Rosalind Franklin en su del siglo XX en biología (figura 2.47), pues resultó esen-
laboratorio. cial para el desarrollo de la biología y la genética.
Eje: Diversidad, continuidad y cambio
