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Con suficiente alimento y sin presencia de
depredadores, todas las poblaciones tienden,
al principio, a crecer exponencialmente. Esto
quiere decir que, al no haber depredadores, el
número de individuos aumenta con rapidez.

Pero pasado poco tiempo y varias genera-
ciones, se presentan limitantes ambienta-
les, como la cantidad de alimento, que ya
no basta para todos, y el número de naci-
mientos disminuye, mientras que el de las
muertes aumenta (figura 3.27).
Figura 3.27
Así, el crecimiento poblacional se va haciendo más lento y se estabiliza en un valor más o Cuando hay
menos fijo. En este caso se dice que la población ha llegado a la capacidad de carga del gran cantidad de
ecosistema, es decir, al número máximo de individuos de una especie que un ecosistema depredadores y pocas
presas, la competencia
puede mantener. se incrementa.

Los ecólogos han estudiado las interacciones entre depredadores y presas y han encontrado
que su relación tiene ciclos. Si en un hábitat los depredadores son muy eficaces para obtener
presas, la población de estas disminuye. Sin embargo, cuando esto ocurre, el alimento para
los cazadores escasea, por lo que la población de depredadores también disminuye.

Al no haber tantos depredadores, la población de presas se recupera y volvemos a la situa-
ción inicial, a partir de la cual el ciclo se repetirá. Ambas poblaciones fluctúan en la cantidad
de individuos que tienen a través de ciclos desfasados.

Queda preguntarnos: ¿por qué es importante que funcione un ecosistema? Por una parte,
por su impresionante valor estético. Sería triste un mundo sin arrecifes de coral o sin mato-
rrales de extrañas cactáceas. Pero hay otra razón muy importante: los ecosistemas brin-
dan la estabilidad terrestre, que es fundamental para el mantenimiento de la vida en todos
los aspectos, incluso la del ser humano, ya que estos espacios naturales proporcionan im-
portantes servicios ambientales (tabla 3.7).

Tabla 3.7. Servicios ambientales que proporcionan los ecosistemas

Proporcionan bienes para el consumo humano directo: alimentos,
De provisión
agua potable, recursos maderables, entre otros.
Permiten contar con un planeta en el que la vida humana sea posi-
ble, por ejemplo, la estabilidad climática, la polinización de cultivos o
De regulación
la reducción de los daños que provocan fenoménos naturales como
las lluvias torrenciales.

Por su belleza, muchos ecosistemas son un lugar de esparcimiento,
Cultural
recreación y apreciación estética, intelectual y espiritual.

Constituyen espacios vitales para el desarrollo de plantas y animales
De soporte y permiten que se proporcione el resto de los servicios. Mantienen la
biodiversidad y el ciclo del agua, por ejemplo.

Tema: Interacciones